Los trabajos en altura pueden provocar lesiones o accidentes fatales sino se dispone de elementos de protección. Las caídas representan la causa más grande de mortalidad y fracturas en el trabajo. En la industria de la construcción, la frecuencia de incidentes por caídas de altura, ocupa el primer lugar y origina accidentes fatales o incapacitación permanente a las víctimas.
En el sector minero, las caídas de personas ocupan el segundo lugar de las incidencias, después del rubro de caída de rocas. Según el Reglamento de Seguridad e Higiene Minera, los trabajos en altura son considerados trabajos de alto riesgo y, por lo tanto, requieren de un permiso de trabajo aunado a los procedimientos correspondientes.
Por regla general, cada vez que un trabajador se encuentra a 1,20 m. de altura, existe riesgo de caída con lesiones. A 1,80 m. de altura existe riesgo de muerte. Por eso, es importante conocer las leyes físicas que rigen en una caída de altura y las fuerzas que actúan sobre la misma durante las fases de aceleración, desaceleración y suspensión estática.
En una caída de altura, por una fracción de segundo, vamos a experimentar la sensación de caída libre. Nuestro cuerpo ganará velocidad debido a la fuerza de la gravedad y nos precipitaremos aceleradamente contra el suelo. Cuando la caída no es intencionada, no habrá coordinación de movimientos. Entonces, por efecto de la ley de la gravedad los cuerpos que caen alcanzarán una aceleración positiva, que incrementará su velocidad hasta que una fuerza externa lo detenga.
Esta fuerza puede aplicarse brusca o pausadamente. En el primer caso, no habrá desaceleración y la energía acumulada durante la caída deberá liberarse y ser absorbida. El suelo, por su rigidez, no absorbe energía y será el cuerpo, deformándose, quien la liberará produciéndose graves daños. En el segundo caso, un sistema de interrupción de caídas con amortiguador de impacto hará que la liberación de estas fuerzas se manifieste de manera pausada, eliminándose gran parte de la energía acumulada en la desaceleración generada por el absorbedor quedando una energía residual en un nivel aceptable para el usuario.
A diferencia de otros dispositivos de protección personal que actúan sobre un órgano (oído, vista, sistema respiratorio, etc.), los equipos de protección contra caídas protegen el cuerpo entero, puesto que la fuerza de la gravedad actúa sobre todo el cuerpo.
Es importante saber que la gravedad siempre está presente, no está en lugares específicos de trabajo y no es intermitente. Las personas pueden caerse en cualquier lugar e instante. La buena noticia es que podemos desafiar a la gravedad porque en la actualidad hay una serie de equipos y sistemas para proteger al trabajador de estos accidentes en trabajos en altura.
Finalmente, las empresas deben establecer programas de protección contra caídas que reflejen las opiniones de los responsables de las áreas involucradas, incluyendo a los trabajadores en riesgo. En estos proyectos tiene que determinarse las pautas y directivas de seguridad para su implementación de acuerdo a las políticas de seguridad de cada empresa. Los principales objetivos serán eliminar, prevenir y controlar los peligros de caídas.
[box]Artículo publicado en Seguridad Minera Nº59 Texto preparado por elSr. Juan Carlos Flores PrialéSoporte Técnico -Sekur Perú S.A.[/box]
Foto: Lets prevent
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