Los operadores mineros y la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) se están acostumbrando a las nuevas políticas y prácticas, que continúan evolucionando en respuesta a la orientación actualizada de la propia MSHA y otras agencias federales. Como la mayoría de las empresas, las operaciones mineras están adaptando sus políticas para abordar la necesidad de un modo de operación sostenible mientras se gestionan los riesgos a largo plazo.
La respuesta de MSHA al proporcionar orientación COVID-19 a los operadores mineros ha sido mixta. MSHA ha brindado a los operadores más flexibilidad para desarrollar políticas, conscientes de lo que requieren o recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y los gobiernos locales, pero específicos para encontrar qué funciona mejor para cada operación, en lugar de un enfoque único para todos.
La orientación de MSHA tuvo una lentitud inicial con respecto a los desafíos de cumplimiento que surgían inmediatamente después de los mandatos locales de confinamiento en el hogar y distanciamiento social. Estos desafíos han abarcado: cómo completar la capacitación obligatoria, cómo contar a los empleados que trabajan desde casa en los informes trimestrales de MSHA, o cumplir con otros plazos de certificación en las reglamentaciones.
La agencia eventualmente respondió a algunas de las preguntas que surgieron. La última guía de MSHA se puede encontrar en la página COVID-19 en su sitio web, así como enlaces a la guía emitida por OSHA, CDC y otras agencias.
Todo esto lleva a pensar en cómo será la relación con MSHA a medida que avanza la recuperación a largo plazo bajo una nueva normalidad en el futuro.
EPP y distanciamiento social
Los operadores de minas ya están familiarizados con el uso de máscaras de protección respiratoria, protección para los ojos, guantes y otras formas de equipo de protección personal (EPP) que ahora también protege contra el virus. Los inspectores de MSHA también lo están.
También se ha aprendido un nuevo término: distanciamiento social. Ciertamente, el nuevo enfoque en el EPP y las medidas de distanciamiento social continuarán en el futuro previsible. Si bien el distanciamiento social no siempre es factible en todas las tareas en una mina, al igual que en el consultorio de un dentista, los operadores de minas se han centrado en implementar nuevas formas de completar el trabajo para incorporar medidas de distanciamiento social donde eso se pueda hacer. Esto deberá seguir formando parte del análisis de seguridad laboral para realizar cualquier actividad laboral nueva.
En las inspecciones e investigaciones de MSHA, los operadores mineros no tienen la autoridad legal para exigir que el personal de MSHA use EPP o cumpla con el distanciamiento social de la operación y otros requisitos de protección contra virus, como el control de la temperatura o la auto revelación de síntomas. Aun así, los operadores pueden y deben solicitar esto a los inspectores. Si un inspector se niega injustificadamente a cumplir, el operador debe comunicarse con la oficina local de campo o distrito.
Seguimiento de contactos
Un componente clave para la reapertura más amplia de los negocios en general probablemente será la institución del seguimiento de contactos.
Esto ya se está haciendo de manera informal con MSHA en términos de operadores que informan a la oficina de campo que la mina se enteró de que un empleado que pudo haber tenido contacto con el inspector dio positivo o se sospecha que tiene el virus.
Lo que la industria necesita insistir es el otro lado de esto: MSHA debe asegurarse de informar a los operadores afectados cada vez que un inspector da positivo.
Actividad de seguridad protegida relacionada con virus
MSHA podría considerar que cualquier sugerencia o queja de un minero con respecto a la protección contra el virus, que sea razonable y realizada de buena fe, es una actividad de seguridad protegida por la Ley Federal de Salud y Seguridad Minera. Dadas las circunstancias particulares involucradas, lo mismo podría ser cierto con respecto a la negativa de un minero a trabajar.
Los operadores mineros deben responder a todas las quejas relacionadas con COVID con el mismo cuidado y atención que se debe prestar a cualquier queja de seguridad o salud; reconozca que ha escuchado la preocupación; hacer una investigación adecuada sobre el riesgo e identificar e implementar cualquier medida de protección adecuada; y que el minero sepa cómo se abordó esto. Incluya al minero (y a cualquier otra persona afectada) en el proceso siempre que sea posible. Tenga cuidado al tomar cualquier medida que pueda interpretarse como represalia o interferencia con actividades protegidas.
Fuente: PIT&Quarry, Bill Doran y Margo López, abogados de Ogletree Deakins.
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