Australia: Albemarle y Alcoa reportan incidentes de exposición a sustancias químicas

El sindicato minero de Australia Occidental ha expresado serias preocupaciones sobre la seguridad laboral en dos refinerías clave en la región. En la refinería de litio en Kemerton, 13 trabajadores presentaron síntomas de irritación en la garganta y los ojos debido a exposición a sustancias químicas el 1 de febrero. Además, otro trabajador sufrió quemaduras en la refinería de alúmina Wagerup de Alcoa.

WorkSafe WA ha sido informado de ambos incidentes, lo que ha generado preocupación sobre las operaciones de Albemarle. Por su parte, el Sindicato de Construcción, Silvicultura, Minería y Energía (CFMEU) ha señalado al menos 25 casos de exposición a sustancias químicas en tres incidentes separados este mes.

Mick Buchan, secretario de Estado, ha enfatizado el derecho de los trabajadores a un entorno laboral seguro y ha expresado preocupaciones adicionales tras una reunión con Albemarle. La empresa ha declarado que está investigando las causas de los síntomas reportados y ha implementado medidas de precaución mientras tanto.

«Los trabajadores tienen todo el derecho a esperar regresar a casa sanos y salvos al final del día», afirmó el Secretario de Estado Mick Buchan. «No [estar] en el hospital con los ojos llorosos, tosiendo y vomitando los químicos tóxicos a los que han estado expuestos mientras trabajaban en el lugar».

Por otro lado, en la refinería de alúmina Wagerup de Alcoa, un trabajador sufrió quemaduras cáusticas. Alcoa ha asegurado que están investigando el incidente y han implementado medidas para prevenir futuras lesiones.

«Nos tomamos muy en serio cualquiera de estos tipos de incidentes y continuaremos investigando exhaustivamente, identificando riesgos e implementando controles de seguridad», dijo un portavoz de Alcoa.

Estos no son los primeros incidentes relacionados con la seguridad en estas instalaciones. En el pasado, se han registrado preocupaciones similares y WorkSafe ha instado a mejorar las medidas de seguridad en ambos sitios. Alcoa, por ejemplo, ha visto una reducción del 40% en los incidentes de contacto químico en comparación con el año anterior, pero aún enfrenta desafíos para garantizar un entorno laboral seguro.