La supervisión de trabajadores jóvenes

Según las estadísticas europeas, la tasa de siniestralidad laboral entre los trabajadores jóvenes -entre 18 y 24 años- es un 50% superior a la de cualquier otra franja de edad. La falta de una supervisión adecuada contribuye a este elevado índice de accidentes.

En el trabajo, los jóvenes no están familiarizados con las tareas propias de su puesto de trabajo, el entorno y los riesgos que conllevan. La falta de experiencia implica que será poco probable que reconozcan los riesgos o les presten suficiente atención. También existen algunas restricciones específicas respecto del trabajo de los menores de 18 años. Así pues, además de formación, es probable que los jóvenes necesiten más supervisión que los adultos. Esto incluye a los estudiantes en prácticas o en períodos de formación y a los recién contratados.

Una joven de 17 años perdió parte de un dedo después de haber pasado únicamente una hora en su trabajo de vacaciones. Una máquina le aplastó los dedos en la panadería en la que trabajaba. La lista de fallos en materia de salud y seguridad laboral incluía el hecho de que su supervisor no estaba al corriente de que la joven estaba usando la máquina hasta que se produjo el accidente.

Un joven de 23 años sufrió importantes quemaduras por entrar en contacto con una sustancia inflamable empleada para lavar pistolas pulverizadoras de pintura. Los métodos inseguros de la empresa incluían transportar la sustancia peligrosa en cubos sin tapa y sin etiquetar y la falta de formación y supervisión.

Un trabajador de 16 años de edad se fracturó las piernas antes de que hubieran transcurrido dos horas de su primer día de trabajo, al caerse de la plataforma de un camión de basura de 18 toneladas y ser arrastrado bajo el vehículo. Había procedimientos de seguridad, pero el sistema que garantizaba su utilización era inadecuado. Especialmente problemática resultaba la falta de supervisión y formación.

Criterios de las empresas para la supervisión de jóvenes en el trabajo

La empresa debe tomar medidas adecuadas para supervisar a los jóvenes en el trabajo. También debe realizar una evaluación de los riesgos que permita identificar los riesgos para los jóvenes y las medidas preventivas que se precisan, incluyendo las necesidades de supervisión.

Para su labor como supervisor, el empleador debería:

• Formarle adecuadamente sobre los riesgos y las medidas de control relacionadas con el trabajo de los jóvenes, cualquier restricción en las tareas que estos pueden desempeñar y los niveles de supervisión requeridos, incluyendo qué operaciones precisan una supervisión constante;
• Formarle sobre los problemas de salud y seguridad laboral cuando trabajo con gente joven y sobre su labor como supervisor; asegurarse de que entiende usted su función, qué se le exige y cómo debe desempeñar sus deberes de supervisión;
• Proporcionarle el tiempo y la autoridad necesarias para realizar sus tareas de supervisión;
• Asegurarse de que posee las competencias en materia de salud y seguridad necesarias para las operaciones que supervisa;
• Tomar las medidas necesarias para que comunique cualquier problema relativo a la seguridad y salud de los trabajadores jóvenes y para que haga sugerencias de mejoras, incluyendo los criterios para la supervisión.

Supervisores: su papel es fundamental

Como supervisor, desempeña una importante labor a la hora de garantizar la salud y la seguridad de los jóvenes de muchas formas distintas, a saber:

• Garantizando que las medidas de seguridad en el trabajo son aplicadas,
• Explicando su importancia,
• Predicando con el ejemplo,
• Ayudando a fomentar una cultura de seguridad y
• Recompensando el comportamiento seguro

Es posible que la gente joven carezca de experiencia, pero es importante pedirles su opinión de forma activa y fomentar su participación en los asuntos relacionados con la seguridad laboral. Deben existir disposiciones en materia de salud y seguridad de los trabajadores jóvenes basadas en una evaluación de los riesgos.

Deben controlarse las medidas para verificar que se desarrollan conforme a lo esperado y es posible que estas deban revisarse si se produce cualquier cambio. Así pues, debe comunicar cualquier problema o cambio y animar a los jóvenes para que comuniquen también cualquier problema o preocupación.

Supervisar a trabajadores jóvenes: ¿Qué implica?

• Valorar las capacidades/la competencia del joven para las tareas asignadas.
• Identificar los riesgos que puedan causar lesiones a los jóvenes; la gente joven es más vulnerable y es posible que precise una supervisión más estrecha que otros trabajadores.
• Poner en práctica controles/precauciones eficaces para prevenir las lesiones como, por ejemplo, dispositivos de seguridad, barreras, prohibiciones, inspecciones, controles de detección, información, formación, procedimientos y supervisión.
• Mejorar y simplificar continuamente las prácticas laborales seguras.
• Informar e instruir sobre buenas prácticas.
• Hacer demostraciones del procedimiento correcto, a un ritmo lento si es necesario.
• Asignar las tareas de acuerdo con la capacidad de la persona y realizar una supervisión directa hasta que sea competente.
• Comprobar que comprenden el procedimiento correcto y las precauciones necesarias.
• Observar su rendimiento y repetir la demostración, si es necesario, para reforzar el aprendizaje.
• Escucharles, consultarles y compartir con ellos, por ejemplo fomentando su participación en la evaluación de los riesgos.
• Informar a los jóvenes sobre dónde pueden obtener ayuda/asesoramiento en su ausencia y qué deben hacer si tienen dudas.
• Asegurarse de que están al corriente de los procedimientos de emergencia.
• Facilitar cualquier procedimiento escrito de seguridad y salud laboral y el equipamiento/prendas de protección individual necesarios para el desempeño de la tarea.
• Inculcar valores, explicar la importancia de la salud y la seguridad laboral, promover actitudes correctas, concienciar y dar buen ejemplo.
• Motivar, amistosamente, facilitando las cosas y orientando.
• Controlar, organizando y disciplinando si es necesario.

Necesidades especiales de los menores de 18 años: los supervisores deben ser conscientes de que hay ciertas tareas que las personas que están bajo su supervisión no deben estar autorizadas a realizar.

Sistema de tutoría

Algunos empleadores asignan tutores a los jóvenes. La función de un tutor consiste en cuidar y guiar de manera específica al joven que se le asigna. Esto implica:

• Enseñarles el camino correcto como base para su futura vida laboral (si usted toma atajos, es posible que posea el conocimiento y las habilidades para afrontar los problemas pero una persona joven no los tendrá);
• Animarles a participar, a que formulen preguntas sobre los riesgos y precauciones del trabajo, a que comenten y comuniquen cualquier riesgo que observen; canalizar sus deseos de agradar;
• Garantizarles que está permitido decir «no» si no están seguros de lo que tienen que hacer;
• Hacer hincapié en la necesidad de llevar el equipamiento correcto y tomar las precauciones necesarias.

Fuente: Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo