La silicosis es una enfermedad respiratoria causada por inhalar polvo de sílice. La sílice es el nombre común del óxido de silicio o dióxido de silicio (SiO2) un compuesto de silicio y oxígeno. Es un mineral muy duro que interviene en la formación de casi todas las rocas y es el constituyente principal de arenas, areniscas, cuarzos, etc. El 60% de la corteza terrestre está formada por sílice.
Síntomas de la silicosis
Los primeros síntomas de la silicosis no presentan características específicas, lo que puede retrasar el diagnóstico, señala el documento “Salud en el ámbito laboral” de la UGT de Catalunya.
Los síntomas más habituales son:
Fase inicial
Sensación de asfixia o de cansancio cuando se realizan esfuerzos físicos de consideración.
Fase avanzada
- Sensación de asfixia o de cansancio cuando realizan pequeños esfuerzos físicos o incluso en reposo.
- Tos fuerte seca que no produce flemas.
- Cansancio y debilidad.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso.
- Molestias en el pecho.
- Respiración laboriosa.
- Hemorragia en los pulmones.
Por tanto, son síntomas que se comparten con muchas patologías pulmonares. Lamentablemente, no se dispone de tratamiento curativo para la silicosis.
Tuberculosis
Se sabe que la silicosis crónica facilita la infección por tuberculosis. La incidencia es tres veces superior en grupos de similar edad y exposición a sílice pero sin silicosis. Por tanto, la silicotuberculosis también es reconocida como enfermedad profesional en un trabajador afectado por silicosis.
En este caso, los síntomas más comunes son fiebre, tos, pérdida de peso, falta de apetito, sensación de asfixia y desaliento.
Diagnóstico y relación laboral
Para diagnosticar un caso de silicosis se debe, por un lado, diagnosticar la silicosis y, por otro, determinar la exposición laboral a la sílice del trabajador afectado.
Según el documento de la UGT de Catalunya, para diagnosticar la silicosis se debe:
- Valorar el estudio radiográfico que debe determinar nódulos.
- Diagnosticar una reducción de un 20% de los valores de estado funcional respiratorio (espirometría).
- Realización de pruebas diagnósticas necesarias.
La constatación de la exposición laboral a sílice se realiza mediante:
- Cuestionario normalizado.
- Resultados de mediciones ambientales de la evaluación de riesgos higiénica.
Relación de las principales actividades en las que se entra en exposición a la inhalación de polvo de sílice:
- Trabajos expuestos a la inhalación de polvo de sílice libre, y especialmente:
- Trabajos en minas, túneles, canteras, galerías, obras públicas.
- Tallado y pulido de rocas silíceas, trabajos de canterías.
- Trabajos en seco, de trituración, tamizado y manipulación de minerales o rocas.
- Fabricación de carborundo, vidrio, porcelana, loza y otros productos cerámicos, fabricación y conservación de los ladrillos refractarios a base de sílice.
- Fabricación y manutención de abrasivos y de polvos detergentes.
- Trabajos de desmoldeo, desbardado y desarenado en las fundiciones.
- Trabajos con muelas (pulido, afinado) que contengan sílice libre.
- Trabajos en chorro de arena y esmeril.
- Industria cerámica.
- Industria siderometalúrgica.
- Fabricación de refractarios.
- Fabricación de abrasivos.
- Industria del papel.
- Fabricación de pinturas, plásticos y gomas.
Causas de origen laboral
La causa de silicosis es la inhalación de polvo de sílice. Las características de las partículas están relacionadas con la patología:
Tamaño
Cuanto más pequeñas sean las partículas de polvo más fácilmente llegarán a zona alveolar.
Forma de la partícula
Que hace que los mecanismos de defensa, mucosidad, cilios, etc. no la adhieran.
Cantidad inhalada
Cuanta mayor dosis más probabilidad de contraer la enfermedad.
Las partículas recientemente fracturadas
Son más activas. La fracción inhalable de sílice depende del movimiento del aire (velocidad y dirección), de la cadencia respiratoria y de si la respiración es a través de la nariz o de la boca.
Recuerde
El aparato respiratorio es la vía principal de entrada de sustancias químicas en el organismo. Su importancia radica en la gran superficie de absorción que expone al tóxico, 80 m2 y la débil barrera que le opone, así como su íntimo contacto con el torrente sanguíneo. La silicosis es una enfermedad que no tiene tratamiento curativo.
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