Protección de cabeza: mantenimiento, uso y características

La cabeza es un área de nuestro cuerpo delicado, por eso es necesario protegerlo con la herramienta adecuada: el casco. Este equipo de protección es esencial para la prevención de accidentes, por esa razón es fundamental reconocer el tipo de casco y el mantenimiento que se le debe brindar.

No hay que perder la cabeza

Las lesiones en la cabeza, bastante comunes en la industria, suman casi el 10% de todas las lesiones industriales. En su mayoría son graves; suelen dejar secuelas y pueden llegar a provocar la muerte del trabajador.

Causas de estos accidentes

A menudo son producidos por objetos que caen de distintas alturas; en otros casos, por caída de personas. Las lesiones comprenden desde cortes en el cuero cabelludo, con distinta profundidad, pasando por perforaciones y fractura de uno o más huesos craneanos, hasta lesiones cerebrales irreversibles, quemaduras y shock eléctrico.

Requisitos de los cascos

Los cascos de seguridad utilizados para la protección de la cabeza deben cumplir los siguientes requisitos para reducir el efecto destructivo de los golpes y de otros peligros [IRAM 3620]:

• Elasticidad
• Resistencia al corte
• Flexibilidad
• Estabilidad química y física
• Resistencia al clima
• Adecuada terminación interior
• Diseño de ingeniería que minimice la posibilidad de roturas.

Y según el caso:

• Aislamiento eléctrico
• Resistencia al fuego (bomberos)
• Si es de plástico, el arnés debe mantener un espacio libre de 25 a 50 mm entre su lado superior y el armazón del casco.
• La mejor protección contra accidente por perforación lo proporcionan los cascos fabricados con materiales termoplásticos (policarbonatos, ABS, polietileno, fibra de vidrio-policarbonato) y provistos de un buen arnés. Los cascos fabricados con aleaciones de metal ligero son más vulnerables a la perforación.
• No se deben utilizar cascos que tengan salientes en el interior del armazón, que sean inflamables o que se fundan por efecto del calor o el metal fundido.

Clases de cascos

De Clase A

Hechos de materiales aislantes que protegen de objetos que puedan caer encima y de shock eléctrico de hasta 2200 volts.

De Clase B

Hechos de materiales aislantes que protegen de objetos que puedan caer encima y de shock eléctrico de hasta 13200 volts.

De Clase C

Hechos de materiales aislantes que protegen de objetos que puedan caer encima pero que no deben ser utilizados cerca de cables eléctricos o donde existan sustancias corrosivas.

Tipos de cascos

Los cascos de las clases mencionadas pueden agruparse a su vez en Cascos Tipo 1, compuestos por copa con visera, arnés, barbijo y accesorios, o Cascos Tipo 2, compuestos por copa con ala, arnés, barbijo y accesorios.

Higiene y mantenimiento

• Los cascos fabricados con polietileno, polipropileno o ABS tienden a perder sus cualidades bajo los efectos atmosféricos. Si estos cascos se utilizan regularmente al aire libre, deben sustituirse como máximo al cumplir 3 años de uso.
• La limpieza y desinfección son importantes si los portadores transpiran en abundancia.
• El uso de los cascos debe ser individual.
• Debe evitarse el uso de solventes orgánicos para la limpieza del casco, utilizando solamente agua no muy caliente y jabones de buena calidad.
• Se debe desechar cualquier casco que haya sufrido un fuerte golpe, aunque no presenten señales evidentes de daños.

Todo el equipo protector de la cabeza se debe limpiar y comprobar con regularidad, por ejemplo:

1. El sistema de suspensión y de sujeción: debe verificarse que el arnés y el barbijo se encuentren en buen estado y debidamente insertados en la copa.
2. El exterior del casco: no debe presentar rajaduras ni cambios de color o de brillo, que pueden indicar pérdida de las propiedades resistentes del casco.

Si un casco no pasa alguno de estos controles durante una inspección, debe ser destruido y reemplazado por uno nuevo.

Artículo publicado en la revista Seguridad Minera n° 97. Escrito por Antonia Hernández Castañeda, Licenciada en Ciencias Químicas. Centro Nacional de Medios de Protección, Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, España.