Un área contaminada (AC) puede ser definida como un terreno o instalación donde se ha comprobado la existencia de polución o contaminación causada por la introducción de cualquier sustancia o residuo depositados, acumulados, almacenados, enterrados o infiltrados de forma planeada, accidental o también natural. En esa área los contaminantes pueden concentrarse en la superficie o en diferentes espacios como en sedimentos, rocas, aguas subterráneas, o en pisos y paredes de estructuras e instalaciones.
Los contaminantes pueden ser transportados a partir de varios medios, propagándose por diferentes vías, como el aire, los suelos, las aguas subterráneas o superficiales, alterando sus características naturales de calidad, determinando impactos negativos y riesgos sobre los bienes a proteger, localizados en las áreas propias o adyacentes. Estos bienes a proteger incluyen:
- La salud y bienestar de la población.
- La flora y fauna.
- La calidad del suelo, aguas y aire.
- El paisaje y la naturaleza.
- El ordenamiento territorial y planeamiento regional y urbano.
- La seguridad y el orden público.
- La identificación
Luego de definir la zona de interés, se inicia la etapa de identificación de áreas potencialmente contaminadas (APC), a partir de lo cual se establece un conjunto inicial de áreas que constituyen el catastro de AC. Con el objeto de orientar la ejecución de esta etapa, debe definirse inicialmente cuáles son las actividades potencialmente contaminadoras que existen en la zona de interés.
La identificación de APC puede realizarse a través de la recolección de información existente, fotografías aéreas o de las denuncias y reclamos efectuados. Los datos así obtenidos deben ser tratados y presentados en una base cartográfica a escala apropiada. Estos resultados se usarán posteriormente como base para la ejecución de la etapa de evaluación preliminar.
Se debe destacar que la información obtenida en esta etapa posee carácter regional. Un levantamiento de datos más específico y con mayor detalle para cada APC identificada se deberá realizar en la etapa de evaluación preliminar. Esa etapa debe ser ejecutada por el organismo o institución que coordina las acciones de control y planeamiento ambiental dentro de la zona de interés.
Por ejemplo, si la zona de interés fuera una provincia, la identificación de APC puede ser ejecutada por la organización de control ambiental provincial; si es en un distrito, por la prefectura distrital, o si es en una zona industrial por las empresas ahí instaladas.
Definiendo actividades
La definición de qué actividades son potencialmente contaminadoras debe basarse principalmente en la naturaleza de las sustancias empleadas en la misma.
De esa forma, no toda actividad industrial puede ser considerada como potencialmente contaminadora, habiendo la necesidad de identificar los procesos productivos empleados, las materias primas usadas y los productos y residuos generados, para definir qué ramos industriales caen dentro de la definición de fuente potencial de contaminación.
Las actividades de disposición de residuos deben considerarse como fuentes potenciales de contaminación, así se hayan implantado medidas para una mejor seguridad de la unidad, como capas impermeabilizantes, drenajes, etc.
La ocurrencia de contaminación de suelos y aguas subterráneas también ha sido atribuida a muchos depósitos ya existentes en el mundo, incluyendo aquellos considerados como seguros. Algunas actividades comerciales también deben considerarse, especialmente las que manipulan sustancias tóxicas o inflamables, como derivados del petróleo o determinados productos químicos.
Por NOSA en Revista Seguridad Minera
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