Si bien el enfoque ha estado en la reducción de los límites de exposición al polvo, los expertos de la principal asociación profesional de higienistas ocupacionales de Australia desafían al sector minero a centrar su atención en la efectividad de los controles de polvo implementados en el lugar de trabajo.
Y es que las mejoras en el control del polvo de las minas han seguido apareciendo a medida que los gobiernos y las instituciones estatales ponen el foco en esta problemática.
Los límites regulatorios de polvo de sílice y carbón respirable en Queensland y Nueva Gales del Sur se establecen ahora en 1,5 miligramos por metro cúbico y 0,05 miligramos por metro cúbico, respectivamente.
Australia Occidental está preparada para limitar su exposición al polvo de carbón respirable a 1,5 miligramos por metro cúbico a partir de octubre de 2021, y ha reducido a la mitad el estándar de exposición al polvo de sílice respirable a 0,05 miligramos por metro cúbico.
Nueva Gales del Sur, un estado con extensos campos de carbón, será la primera jurisdicción minera en Australia en aplicar un estándar de exposición a partículas diésel de 0,1 miligramos por metro cúbico en febrero de 2021.
Una mayor reducción del estándar de exposición laboral de sílice respirable (WES) a un valor más bajo en papel no significa que más mineros estarán protegidos, dice la secretaria del Instituto Australiano de Higienistas Ocupacionales (AIOH), Sharann Johnson.
“Los mineros están protegidos cuando las empresas implementan y mantienen controles efectivos para cumplir con el estándar actual”, indicó Johnson.
“Si las empresas no cumplen con el estándar actual, ¿cómo esperamos que cumplan con un estándar más bajo?”.
“Los controles que se están implementando, como la mejora de la ventilación, supresión de polvo, cabinas de presión positiva para aislar a los trabajadores, cabinas con aire acondicionado más limpias en camiones y equipos móviles, han realizado mejoras significativas para cumplir con la norma WES actual”.
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