Geoscience Australia anunció una colaboración estratégica con la Universidad de Queensland, la Universidad RMIT y el Servicio Geológico de Queensland para la creación de un Atlas de residuos mineros australianos. El proyecto, parte del programa Explorando el Futuro del gobierno australiano, tiene como objetivo principal identificar oportunidades para la recuperación de minerales valiosos, en lo que se conoce como prospectividad secundaria.
El Atlas será pionero en la construcción de la primera base de datos nacional de sitios de desechos mineros en todo el país, detallando los minerales potencialmente presentes. El equipo desarrollará, además, una metodología para evaluar la viabilidad económica de la recuperación de estos minerales. Esta metodología se integrará posteriormente en la herramienta Economic Fairways de Geoscience Australia, proporcionando información clave para las decisiones de inversión en el sector de recursos australiano.
El Dr. Andrew Heap, jefe de la División de Minerales, Energía y Aguas Subterráneas de Geoscience Australia, subrayó que, además de los nuevos descubrimientos, los sitios de desechos mineros pueden representar fuentes adicionales de minerales críticos, esenciales en tecnologías modernas como teléfonos inteligentes, baterías y vehículos eléctricos. «Minerales críticos como el cobalto y los elementos del grupo del platino se pueden recuperar como subproductos del procesamiento de minerales importantes como el cobre y el níquel», sostuvo el Dr. Heap.
Este enfoque innovador también ofrece a las empresas mineras la oportunidad de mejorar la sostenibilidad y la aceptación social de sus operaciones, maximizando el potencial de prospectividad secundaria de las minas existentes, según agregó el Dr. Heap. «Esto mejorará la reputación de Australia como proveedor líder mundial de minerales críticos, al tiempo que garantizará que el país conserve sus credenciales de mejores prácticas ambientales, sociales y de gobernanza», acotó.
El Atlas se basará en un enfoque previamente iniciado por la Universidad de Queensland y el Proyecto de Prospectividad Secundaria del Servicio Geológico de Queensland, centrado en la identificación de sitios para el reciclaje de desechos mineros en todo Queensland. La profesora asociada de la Universidad de Queensland, Anita Parbhakar-Fox, destacó que el reprocesamiento de relaves mineros podría ser más viable financiera y ambientalmente que otras opciones de rehabilitación minera, especialmente en la búsqueda de metales críticos. «Basándonos en algunas de nuestras investigaciones de campo, hemos demostrado que se pueden convertir los desechos en una mina de oro, literalmente», agregó.
Las autoridades australianas alientan a las empresas mineras a ayudar a construir este Atlas permitiendo a los investigadores tomar muestras de desechos mineros en sus sitios.
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