La identificación de riesgos ocupacionales es una tarea indispensable en la prevención de enfermedades ocupacionales. El Ministerio de Salud del Perú orienta sobre algunos aspectos del proceso de prevención de dichos riesgos.
Las empresas públicas y privadas productivas y de servicio deben planificar la acción preventiva a partir de la identificación de riesgos ocupacionales, evaluar los riesgos a la hora de elegir los equipos de trabajo, sustancias o preparados químicos y el acondicionamiento de los lugares de trabajo, y controlarlos cuando superen los límites permisibles.
El proceso para la prevención de riesgos ocupacionales se le denomina gestión del riesgo ocupacional y se desarrolla en tres etapas:
– Reconocimiento
– Evaluación
– Control
Veamos las dos primeras etapas:
Primera etapa: reconocimiento
En esta etapa se identifican los factores de riesgo en el lugar de trabajo de reconocida o potencial nocividad para la seguridad y salud de los trabajadores y la población expuesta. Comprende:
• El reconocimiento sanitario de las condiciones de trabajo y factores de riesgo del ambiente laboral, proporciona información cualitativa general sobre la existencia de los factores de riesgo para la salud de los trabajadores y sobre efectos y daños, por ejemplo, accidentes, enfermedades, ausencias, etc. Sirve de guía para determinar cuáles son las situaciones que requieren estudios detallados posteriores, vigilancia especial y control.
• El análisis ocupacional que también hace parte del reconocimiento preliminar, permite conocer las actividades que se realizan y los factores de riesgo peculiar y relativo a cada trabajo, lo mismo que el número de personas empleadas en cada ocupación. Algunos datos que se incluyen: la manera como se realiza el trabajo, el número de operarios, los factores de riesgo a que se encuentra expuesto un grupo de trabajadores, el tiempo de exposición a los factores de riesgo.
La observación es un instrumento importante. La primera señal de presencia de sustancias nocivas o situaciones de riesgo nace principalmente de la estimulación sensorial de los operarios: olfato, gusto, visión, oído.
El trabajador manifiesta su estado de malestar físico y psíquico con expresiones espontáneas, a veces desordenadas, sin una relación de causa y efecto; ejemplos: “hace un calor infernal”, “un ruido ensordecedor”, “un frío terrible”, “espero el domingo para dormir”, “en mi sección tenemos 5 accidentes por semana”. Son frases que señalan mejor que cualquier otro análisis, una situación ambiental nociva o estresante desde el punto de vista físico y psicológico.
También las observaciones, aparentemente sin importancia y consideradas inútiles, pueden tener un peso en la identificación de un efecto en la salud de los trabajadores por las condiciones de trabajo. Debemos tener presente que los efectos nocivos que escapan a la evaluación son aquellos que aparecen después de mucho tiempo, a veces años, y son los que pueden confundirse con los efectos producidos por el medio ambiente general en que vive el trabajador.
Fuente de información
La mejor información relacionada con los factores de riesgo es la experiencia del centro de trabajo. Esta experiencia viene de fuentes importantes:
• Los accidentes y enfermedades que se han presentado y que se puede conseguir de los registros y de los exámenes médicos que se efectúan.
• Los trabajadores expuestos.
• La observación de las instalaciones, lugares de trabajo, trabajadores y actividades.
Planificación del reconocimiento
Para actuar con éxito y obtener el máximo de provecho de la visita de reconocimiento, tiene que prepararse previamente el procedimiento a seguir:
a) Definición del objetivo del reconocimiento.
b) Conocimientos tecnológicos sobre la actividad de la empresa y los procesos a estudiar mediante:
• Revisión bibliográfica sobre materias primas, operaciones y procesos, productos intermedios, subproductos, posibles riesgos generados, reacciones físicas y químicas y conocer las normas o disposiciones legales vigentes,
• Conversaciones en la empresa con la gerencia, personal técnico y operarios, o de empresas similares
c) Solicitar asesoría a entidades o personas.
d) Preparar el formato de información y control de riesgos ocupacionales.
Actividades durante el reconocimiento del lugar de trabajo
a) Información general. El desarrollo de la visita de reconocimiento se inicia solicitando información general acerca de la industria, datos que pueden obtenerse en la oficina de la administración o del jefe de planta:
• Qué se produce
• Actividad de la empresa
• Departamento o sección que se va estudiar
• Relación completa de los productos manipulados en los procesos, incluyendo tanto las materias primas como los productos que se elaboran. Con frecuencia, las personas entrevistadas ignoran o por secreto de producción no suministran la composición química de los productos que manipulan, usando como única referencia la designación comercial. En estos casos se deben tomar los datos de estas referencias y posteriormente obtener información sobre la composición de dichos productos en las casas fabricantes o firmas comerciales. Esta información es fundamental para la identificación de los factores de riesgo.
• Es una buena idea anotar todas las sustancias que se usan en la fábrica y si se puede, conseguir la etiqueta que describe la sustancia. Si no puede hacer esto, entonces, copie el nombre y todos los detalles impresos en la etiqueta.
• Se debe tener en mente que todas las sustancias son potencialmente peligrosas.
• Después de tener el nombre de las sustancias usted debe hacer una investigación sobre sus efectos, especialmente de aquellas más sospechosas.
• Procesos: maquinaria y procesos utilizados en la industria.
• Organización del trabajo: incluye, número de operarios de la empresa, distribución por sexo y empleo de menores, horario de trabajo y turnos.
• Datos epidemiológicos: En el servicio médico de la empresa, enfermedades ocupacionales y alteraciones en la salud de los operarios, que puede servir de orientación para la identificación de aquellos procesos que presentan riesgo.
• Los síntomas observados por los trabajadores es un dato de gran utilidad que debe relacionarse no solo con el puesto de trabajo actual del operario, sino también con los que ha ocupado con anterioridad.
• Política de salud ocupacional.
• Sistemas de gestión en salud y seguridad.
• Recursos humanos y técnicos en salud y seguridad.
b) Información específica. Se obtiene a través de la visita de observación directa a los lugares de trabajo, teniendo en cuenta los siguientes puntos:
• Orden de recorrido: se iniciará de acuerdo al movimiento de materiales desde el almacenamiento de materias prima, siguiendo el proceso, hasta el almacenaje y despacho del producto terminado.
• Elaborar diagramas de ubicación de maquinaria y equipo e identificar sobre este, los factores de riesgo y los trabajadores expuestos. Este diagrama se denomina Mapa de riesgo, el cual también permite observar la influencia que un determinado proceso y ciertas condiciones operativas pueden ejercer sobre los puestos de trabajo próximos.
• Anotaciones: es útil mantener una libreta de apuntes para anotar los defectos que descubra. Es necesario ser específico, es decir describir el factor de riesgo y su localización exacta, especificando si el problema es diario o si ocurre solamente en ocasiones especiales, enumerando las posibles causas del problema y las soluciones concretas que crea pertinentes.
• Encontrar los factores de riesgo:
– Identificar lo obvio: el primer paso en la inspección del lugar de trabajo es anotar los problemas que ya se conoce. Consiga también otras personas que agregue a la lista factores de riesgo que ellas conocen. Se anota cada problema que se perciba a primera vista.
– Buscar los factores de riesgo escondidos:
(a) Observar cuidadosamente cada una de las operaciones y procesos para identificar los riesgos que puedan derivarse, su localización y el número de operarios expuestos y algunas ideas para solucionarlos. Donde quiera que se encuentre polvo, gases, vapores o humo, inspecciones la operación que los causa y averigüe las sustancias que se están utilizando. ¿Cuál es el material que se está usando? ¿Es plástico, metal, etc.? ¿Cuáles aceites producen el humo? ¿Cuáles máquinas producen gases?
(b) Observar los hábitos de los trabajadores y enterarse por su intermedio de las principales incomodidades en su lugar de trabajo.
(c) Observar los sistemas utilizados para el control de los riesgos y dar un concepto preliminar acerca de ellos.
(d) Indagar sobre los síntomas que manifiestan los operarios.
(e) Recuerde que un factor de riesgo que causa en la actualidad síntomas leves, podría ocasionar efectos serios y duraderos en el futuro. No se debe pasar por alto los dolores de cabeza, la tos, los resfriados frecuentes, los mareos, las irritaciones de la piel, etc. Porque es posible que estén siendo causados por las condiciones de trabajo.
(f) Solicite información a los trabajadores para saber si varios de ellos en una sección o taller sufren de los mismos síntomas. Si es así, muy seguramente el problema de salud se deba al trabajo. Anote entonces cualquier síntoma común y la sustancia o factor de riesgo que podría ser la causa
(g) Averiguar sobre los exámenes médicos: Los exámenes médicos pueden suministrar pistas para encontrar los factores de riesgos escondidos. Indague con el médico o enfermera sobre cuáles son los exámenes o pruebas médicas que se están llevando a cabo.
Es importante conseguir los resultados de los exámenes médicos, para lo cual revise la legislación vigente para ver si se contempla algo en este sentido.
Actividades posteriores
Terminada la visita a los lugares de trabajo, se procederá a completar aquellas preguntas del formato de información y control de riesgos ocupacionales que no pudieron llenarse durante el recorrido, con fines preventivos-promocionales.
Con los aspectos consignados en el formato y demás anotaciones, se podrá:
a) Elaborar el mapa de riesgo.
b) Efectuar un análisis de las condiciones de cada lugar de trabajo y de sus operarios y emitir un concepto sobre el problema de salud de los trabajadores.
c) Preparar un informe escrito que incluya los factores de riesgo existentes, los problemas de salud y métodos de control utilizados y además se fijen las prioridades para la actuación futura tomando en cuenta los siguientes criterios: número de trabajadores expuestos, factores de riesgos severos, problemas más comunes, etc.
Segunda etapa: evaluación
La evaluación de los riesgos ocupacionales es el proceso dirigido a estimar la magnitud de aquellos riesgos ocupacionales que no hallan podido evitarse, obteniendo la información necesaria para adoptar las medidas preventivas. Este proceso puede servir para un triple propósito:
• Determinar la capacidad de ocasionar daño a la salud o malestar de los trabajadores por parte de los agentes ambientales.
• Efectuando, paralelamente, estudios de investigación tanto de las concentraciones ambientales como estudios médicos especiales y correlacionando los resultados de estas investigaciones, se puede determinar la cantidad permisible de un contaminante que pueden tolerar con una razonable seguridad los trabajadores expuestos.
• El control de los agentes ambientales mediante la aplicación de procedimientos o métodos adecuados para eliminarlos o reducirlos a niveles de exposición no perjudiciales para el trabajador.
En el ambiente de trabajo se encuentran diversos agentes de riesgos ocupacionales, tales como químicos, físicos, biológicos, ergonómicos, psicosociales.
Evaluación de agentes químicos
La capacidad del contaminante de ocasionar daño, se puede averiguar por comparación con su límite permisible correspondiente, teniendo en cuenta los siguientes factores:
– La naturaleza y propiedades del factor de riesgo.
– La concentración del factor de riesgo en el ambiente laboral.
– El tiempo de exposición del trabajador.
– La susceptibilidad individual.
a) La naturaleza y propiedad es del factor de riesgo. La acción de un contaminante sobre el organismo depende de su naturaleza (química, física, y biológica). No es lo mismo estar expuesto a un ambiente de trabajo contaminado con nitrógeno que uno contaminado con vapores nitrosos. Es aconsejable saber si el contaminante se encuentra puro o combinado y determinar completamente la presencia de todos los factores de riesgo; es frecuente que la sustancia más abundante no sea el responsable mayor de una afección, sino que pueda ser aquella que se encuentra en porcentajes pequeños. Las propiedades físicas y químicas deben analizarse detalladamente:
• El tamaño de las partículas juega un papel importante en las enfermedades pulmonares ocupacionales. Las partículas más nocivas tienen un diámetro inferior a tres micras. Las partículas no permanecen en el aire por tiempos relativamente grandes que permita o facilite ser inhalados, o cuando esto sucede, no son capaces de recorrer el tracto respiratorio.
• Los sólidos son menos volátiles que los líquidos.
• Los gases se extienden en la atmósfera con gran facilidad.
• Mientras más baja es la temperatura de ebullición de una sustancia líquida, mayor es su volatilidad.
• La solubilidad de los gases en el ambiente acuoso del tracto respiratorio determina la profundidad a que puede penetrar. El amoníaco como es altamente soluble llega muy poco a los alvéolos, pero produce graves efectos en las vías respiratorias altas.
• Las reacciones que ocurren en presencia de temperatura, humedad y otras sustancias.
b) Concentración ambiental del factor de riesgo. Se refiere a la cantidad del factor de riesgo en el ambiente laboral. A medida que aumenta la concentración, mayor será el riesgo de alteraciones en la salud de los trabajadores.
No hay que olvidar que la cantidad de aire respirado está en relación con el oxígeno necesario y, por lo tanto, con el esfuerzo físico que requiere el trabajo. A una mayor cantidad de aire respirado corresponde una mayor cantidad de sustancias tóxicas introducidas al organismo.
La concentración atmosférica promedio del contaminante, se puede obtener mediante determinaciones directas en el medio ambiente de trabajo o mediante la recolección de muestras y su análisis posterior, efectuándose un estudio estadístico de estos resultados en coordinación con las condiciones de operación.
c) Tiempo de exposición del trabajador. A mayor tiempo de exposición aumenta el riesgo de enfermar. Ejemplo, una concentración en el aire de 0,03% de dióxido de carbono no es nociva mientras que una concentración superior al 10% puede causar la muerte en corto tiempo por asfixia.
Las concentraciones relativamente bajas por un tiempo corto de exposición, días o varias semanas, no llegan a causar una afección, pero si a producir grandes efectos si el tiempo se prolonga durante años.
La dosis del contaminante que ingresa al organismo estará determinado principalmente por la concentración del factor de riesgo en el ambiente y el tiempo de exposición. Igualmente influye la velocidad de respiración.
El tiempo de exposición del trabajador a diferentes concentraciones depende de las etapas y de las condiciones de operación, factor importante que interviene en la determinación del número de muestras en la evaluación del agente ambiental.
d) Susceptibilidad individual. Mayor posibilidad de enfermar tendrá aquel trabajador con defensas más bajas o estructura orgánica más susceptible. Entre estos factores se puede mencionar la raza, sexo, edad, estado nutricional, estado de salud del trabajador (enfermedades, insuficiencias funcionales, hipertensión, anemia), falta de reposo, hábitos del individuo (cigarrillo y alcohol), otras condiciones socioeconómicas.
Toma de muestras
Las muestras atmosféricas correspondientes a la evaluación de un contaminante químico, deben reunir los siguientes requisitos básicos:
a) Cantidad de muestra. El tamaño o volumen de la muestra quedará fijado por la cantidad mínima de contaminante que se necesite para su análisis, es decir, por la sensibilidad del método analítico a emplear y por el valor del límite permisible del agente ambiental.
b) Representatividad. El número de determinaciones o de muestras necesarias para una evaluación correcta depende de la naturaleza y características de operación, condiciones de trabajo, frecuencia y ciclos de operación, ventilación, razón de generación del contaminante, clima, etc. En condiciones uniformes, sin variaciones notables de los diversos factores, pueden quizás ser suficiente de tres a cinco determinaciones; en operaciones con ciclos de trabajo diferentes y variaciones apreciables de las condiciones ambientales, se requerirá un número mayor para seguir representativamente la exposición del trabajador.
Tipo de muestras
a) Personal. Son aquellas efectuadas lo más cerca posible a la cara del trabajador, a la altura de su zona de respiración, tratando de capturar representativamente el aire que inhala.
b) Ambiental. Son usualmente en los alrededores de una operación, pudiendo representar la exposición conjunta de varios trabajadores.
Duración del muestreo
a) Instantáneas. Son aquellas que se toman durante un tiempo relativamente pequeño, de cinco minutos o menos y pueden indicar una exposición mínima o máxima durante ese período.
b) Continuas o integrales. Estas pueden tener una duración de cinco minutos a horas o días, proporcionando únicamente los valores promedio de exposición para el intervalo de tiempo en que fueron efectuadas.Cabe anotar que, según la característica higiénica o acción tóxica del agente ambiental, se deberá seleccionar (de acuerdo a su duración) el tipo de muestra a emplear en su evaluación; en el caso de un contaminante de límite permisible “techo” (ceiling), es decir, de un límite que no debe excederse en ningún momento, las muestras instantáneas son las adecuadas para la evaluación de esta clase de agente ambiental.
Valor límite permisible
Es la concentración de los distintos contaminantes en el ambiente de trabajo y representa las condiciones bajo las cuales se cree que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente día a día sin sufrir efectos adversos en la salud.Existen tres categorías o clases de valores límites permisibles:
a) Valor límite permisible ponderado en el tiempo (TLV-TWA). Es la concentración promedio para un día normal de trabajo de ocho horas o una semana de 40 horas y a la cual puede estar expuesto el trabajador sin sufrir efectos adversos en su salud.
b) Valor límite permisible para breve tiempos de exposición (TLV-STEL). Es la concentración máxima a la cual pueden estar expuestos en forma continua los trabajadores durante un período no mayor de 15 minutos sin sufrir irritación, alteraciones crónicas e irreversibles en los tejidos, narcosis que reduzca la capacidad de trabajo o aumente la posibilidad de accidentes. Solo se permiten cuatro exposiciones diarias a esta concentración máxima y además los intervalos entre las exposiciones no pueden ser inferiores a 60 minutos.
c) Valor límite techo (TLV- Ceiling). Es la concentración que no debe ser superada en ningún instante de la jornada diaria de trabajo.
Evaluación de agentes físicos
Los agentes físicos se hallan presentes en la gran mayoría de las actividades productivas extractivas y de servicios; en bajo, mediano y elevados niveles, ocasionando desde molestias hasta alteraciones en la salud de las personas que están expuestas a ellos contactos con ellas.
Para su cuantificación existen una amplia gama de equipos e instrumentos de medición, muchos de ellos de respuesta inmediata; es importante que el instrumento cuente con la certificación de calidad por una institución técnica ISO; IEC, ANSI entre otros: El buen estado operativo, su respectiva calibración antes de cada medición, y el manejo por personal capacitado, son importantes para garantizar la confiabilidad de los resultados.
Evaluación de factores ergonómicos
La ergonomía es el estudio sistemático de las personas en su entorno de trabajo con el fin de mejorar su situación laboral, sus condiciones de trabajo y las tareas que realizan. Los elementos hombre y trabajo constituyen el objeto de la ergonomía, tanto para proteger al hombre como para incrementar su eficiencia y su bienestar.
Básicamente son dos los objetivos de la ergonomía, el primero, referido a la etapa de concepción de un trabajo, es planear; la utilización del tipo de maquinaria y materiales requeridos, la forma de realizar el proceso y de almacenar materias primas y productos terminados, las dimensiones del local y el puesto de trabajo, la adaptación del trabajo al trabajador, y los factores ambientales que permitan un óptimo desempeño laboral.
El segundo objetivo, cuando ya el trabajador está ocupando su puesto de trabajo, es corregir los posibles errores que él pueda cometer debido a un mal diseño, a un flujo de información inadecuado, a la utilización de instrumentos y materiales que dificulten su concentración, a una ordenación del proceso que implique monotonía, etc.
Se trata también de disminuir los riesgos a los cuales esta sometido el trabajador, por tanto este objeto abarca lo relacionado con la prevención de accidentes y enfermedades que podrían ser generadas por el trabajo. A la vez se pretende maximizar la eficiencia conjunta del sistema hombre-máquina.
Para practicar la ergonomía se necesita, poseer una buena capacidad de relación interdisciplinaria, un agudo espíritu analítico, un alto grado de síntesis creativa, los imprescindibles conocimientos científicos y, sobre todo, una firme voluntad de ayudar a los trabajadores para lograr que su labor sea lo menos penosa posible y que produzca una mayor satisfacción tanto a ellos mismos como a la sociedad en su conjunto.
La aplicación de la ergonomía en el ámbito laboral implica la elaboración de un programa de acuerdo a las necesidades y posibilidades de cada empresa y su organización. Es de suma importancia para el éxito del programa de ergonomía en la empresa, que se involucren y participen activamente todas las áreas de esta, en especial el nivel gerencial y los departamentos que manejen la parte de ingeniería y proyectos, de recursos humanos, de medicina del trabajo, seguridad e higiene industrial, sin olvidar en ningún caso, a los usuarios directamente afectados por su aplicación y resultados.
Se pueden considerar tres etapas principales en la aplicación de un programa: planeación, implementación y evaluación. Posiblemente la mejor forma de llevar a cabo la aplicación de un programa es estableciendo un comité de ergonomía principales en la aplicación de un programa: planeación, implementación y evaluación. Posiblemente la mejor forma de llevar a cabo la aplicación de un programa es estableciendo un comité de ergonomía
Para la evaluación ergonómica existen los siguientes métodos y su selección depende de las condiciones específicas que presenta la actividad a evaluar, ya que cada una presenta necesidades y condiciones diferentes, por lo que el método debe considerar los factores específicos y relevantes del trabajo, estos métodos son:
– El OWAS para analizar las posturas de trabajo;
– El RULA para pruebas de evaluación rápida del cuerpo;
– La ecuación revisada de NIOSH para el levantamiento y movimiento manual de cargas;
– Lista de comprobación ergonómica de la OIT que son soluciones prácticas y de sencilla aplicación para mejorar la seguridad, la salud y las condiciones de trabajo, que presenta 128 intervenciones ergonómicas que pretenden efectos positivos sin necesidad de grandes costes o de soluciones muy sofisticadas, destaca soluciones realistas que puedan ser aplicadas de manera flexible, y contribuye a unas mejores condiciones de trabajo y a una mayor productividad;
– La fuerza de comprensión en discos Utah, es un análisis mecánico para estimar la fuerza de comprensión que se ejerce sobre los discos intervertebrales, evaluando el riesgo de levantar cargas; – Las tablas de Snook (Liberty Mutual), que permite el diseño y la evaluación de tareas que involucran el manejo manual de cargas, con el objetivo de reducir el riesgo de lesiones en la espalda baja.
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