Gestión de la fatiga y somnolencia en trabajadores en turnos

Liderazgo
Se tiene una estructura organizacional que desarrolla los procesos, que identifica los participantes, que garantiza los recursos y que asegura la participación de los involucrados, siempre basado en la mejora continua y caracterizada por ser un proceso dinámico. Fue importante entender que la fatiga es una responsabilidad compartida dentro de la organización, reflejando el “derecho a saber” dentro de una cultura de prevención de riesgos laborales.

Barrick Sudamérica, en concordancia con las políticas de Seguridad y Salud Ocupacional de nuestra corporación, considera que las buenas prácticas para el control de la fatiga y la somnolencia benefician a sus trabajadores, sus familias, los negocios y las comunidades donde opera. Por ello, fue considerado como una estrategia en la prevención de incidentes vehiculares para minimizar aquellos ocurridos por los efectos de la fatiga y/o somnolencia y, por lo tanto, desarrollar planes de acción con indicadores para su seguimiento periódico y revisión por la Dirección.

La organización debe generar estrategias para la prevención y control de la fatiga, elaborar esquemas de trabajo que provean tiempos adecuados de descanso, entrenamiento continuo en el trabajo seguro para la supervisión y el empleado, propiciar un ambiente de confianza para mantener una comunicación efectiva entre la supervisión y los trabajadores en temas referentes a fatiga y somnolencia y procedimientos para el seguimiento y manejo del trabajador fatigado.

Los empleados, a su vez, deben comprender su responsabilidad para presentarse a su puesto de trabajo en condiciones adecuadas de descanso y sueño, atender las capacitaciones y recomendaciones que se brindan y reportar los incidentes asociados a la fatiga. Para cumplir con estas directrices se conformó un comité que elaboró una política específica para la gestión de la fatiga y la somnolencia, la cual fue difundida a través de comunicaciones internas, colocación en lugares visibles y durante las capacitaciones.

Diseño de horarios y jornadas de trabajo
Está descrito en la literatura médica que permanecer despierto en las noches y tratar de dormir en el día no es una condición fisiológica para los seres humanos. La causa de los trastornos asociados al trabajo en turnos es un trabajo extenuante en la noche acompañado de un descanso poco reparador. Esta situación puede predisponer al trabajador a la fatiga, aunque es bastante complicado demostrar relación causal, sobre todo en los efectos crónicos a la salud.

Actualmente es incierto establecer cuáles son los horarios y jornadas de trabajo con menos probabilidad de causar fatiga en los trabajadores de turnos, sin embargo, existen las siguientes recomendaciones: (I) esquemas de trabajo que permitan oportunidades de descanso durante el trabajo nocturno, (II) entrenamiento hacia los trabajadores para el máximo descanso en sus días libres a través de una adecuada higiene de sueño; y (III) optimizar el ambiente de trabajo y los controles de ingeniería para maximizar la vigilia de los trabajadores que evite la aparición de errores que inicien un incidente laboral.

Particularmente en el trabajo nocturno nuestra empresa otorga 15 minutos adicionales de descanso a los señalados en nuestra normatividad entre las horas 1 y 3. Además, el trabajador puede solicitar tiempos adicionales de considerarlo necesario.

Nivel de salud y exigencias ocupacionales
Aunque muchos de los planes de acción para minimizar los efectos de la fatiga corresponden al empleador, otros están bajo el control de los trabajadores. Como establecimos en nuestra política, corresponde al trabajador comunicar cualquier situación que altere su adecuado estado de alerta en el trabajo, para lo cual el empleador debe brindar los recursos necesarios.

Entre los planes de acción ampliamente utilizados, tenemos la educación orientada al desarrollo de estilos de vida saludables para obtener adecuados descansos, para lo cual será necesario involucrar a la familia. Esta contiene los peligros de trabajar mientras se está fatigado y los beneficios de un buen descanso, el impacto de la fatiga en la salud física y mental, así como en la calidad de vida, aceptar que la fatiga no puede ser eliminada pero si manejada y mitigada, garantizar una adecuada cantidad y calidad de sueño, conocimientos básicos en la fisiología del sueño y ritmos circadiano, higiene del sueño, trastornos del sueño, la importancia de una adecuada dieta, el ejercicio, el manejo del estrés, automedicación y el manejo de otras situaciones de salud que afecten el buen descanso, cómo reconocer los signos y síntomas de la fatiga, uso de estrategias para la alerta y el desarrollo de la comunicación con la familia y los compañeros de trabajo.

La información para los trabajadores fue comunicada a través de capacitaciones presenciales de 60 minutos anuales, entrega de boletines trimestrales, recomendaciones de seguridad de 5 minutos mensuales, publicaciones en revistas internas semestrales y periódicos murales trimestrales. Además, se desarrolló talleres para la supervisión orientados en conocimiento técnico de la fisiología del sueño y el apnea obstructiva de sueño. Ellos necesitaron entender los objetivos estratégicos de la empresa en relación a la gestión de la fatiga, los planes de acción y la ejecución de los mismos.

La adecuada vigilancia de los trabajadores expuestos a turnos de trabajo es otro de los planes de acción importantes. La identificación de aquellos que puedan ser portadores de enfermedades predisponentes a la fatiga es una actividad que corresponde al área de Salud Ocupacional, siendo necesario brindarle los recursos necesarios. Existen diversas patologías que podrían considerarse como una contraindicación para el desarrollo de trabajo en turnos. Estas deben ser cuidadosamente identificadas, evaluadas y tratadas.

Entre ellas se encuentra los desórdenes del sueño como el insomnio crónico, el síndrome de apnea obstructiva del sueño y las parasomnias, desórdenes gastrointestinales severos como la úlcera péptica, la enfermedad de Crohn y la hepatitis crónica, enfermedades cardiovasculares como hipertensión arterial severa e insuficiencia cardiaca, síndromes neuropsiquiátricos como la ansiedad crónica, desórdenes afectivos y la epilepsia, metabólicos como la diabetes insulino dependiente y desórdenes hormonales como patologías tiroideas y suprarrenales, enfermedades renales y el cáncer.

La vigilancia médica debe compatibilizar individualmente las condiciones de salud del trabajador con la realización de trabajos en turnos. Este proceso es dinámico, algunas de las enfermedades mencionadas anteriormente pueden ser consideradas como contraindicaciones relativas o absolutas y dependerán de la situación, el tipo o la severidad de la enfermedad, la posible interacción con otras enfermedades o su tratamiento y los lineamientos de la empresa.

La evaluación clínica (presencia de hipertensión arterial, escala de Epworth, obesidad, medición del diámetro de cuello, evaluación de Mallanpati y referencia de ser roncador) puede ser complementada con estudios auxiliares y encuestas dirigidas a recolectar información de los estilos de vida y hábitos de los trabajadores, sobre todo los relacionados al descanso y situaciones donde la somnolencia estuvo presente en el trabajo. Las encuestas que usamos para identificar la fatiga y/o somnolencia en nuestros conductores que realizan turnos de trabajo son:

El Cuestionario General de Sueño GIRCAL
El cuestionario está diseñado para indagar por los patrones circadianos de sueño en trabajadores en turnos, hábitos del sueño, insomnio en todas sus formas, somnolencia, cansancio, mioclonías nocturnas, uso de medicación para dormir y síntomas cardinales del SAHS. Esta herramienta es autoadministrada.

Las escalas visuales análogas de somnolencia y cansancio
La herramienta está diseñada con una escala a modo de termómetro en la que el trabajador cuantifica subjetivamente el nivel de somnolencia y cansancio presentado al momento que es aplicada.

La bitácora de Sueño-Vigilia
Los trabajadores registran en una gráfica los periodos de sueño y vigilia que tienen a lo largo del periodo de observación durante sus turnos laborables. Con ello se establecen los tiempos subjetivos de sueño y vigilia. Esta herramienta es autoadministrado.

La encuesta modificada de Lake Louise
El cuestionario está diseñado para tratar de predecir de forma cualitativa la tolerancia a la altura geográfica de las personas cuando ascenderán.

También usamos la actigrafía (años 2010-2011) como tamizaje para identificar trabajadores con trastornos del sueño. Los dispositivos, también llamados acelerómetros, tienen el tamaño de un reloj pulsera y poseen la propiedad de almacenar información hasta por 30 días. Se coloca en la muñeca no dominante del sujeto a evaluar y registra la presencia o ausencia de movimiento.

Los trabajadores con sospecha fueron enviados para estudio de polisomonografía, que es el estudio estándar para diagnóstico de apnea obstructiva de sueño. Los trabajadores con diagnóstico positivo iniciaron tratamiento con presión positiva continua de la vía aérea y son monitoreados por el personal de salud, dentro de los programas de “enfermedades crónicas”.

Otro aspecto dentro de la vigilancia de la salud de los trabajadores es la realización del examen médico de ingreso donde se capacitó al personal de salud evaluador de los establecimientos de salud autorizados para la realización del tamizaje clínico para apnea obstructiva de sueño y poder identificar tempranamente a los trabajadores portadores de esta patología e iniciar su tratamiento.

Para aquellos trabajadores con inadecuado estado de alerta durante el trabajo se colocaron lugares para descanso, los cuales fueron acondicionados cerca a su lugar de trabajo.

Otras actividades desarrolladas son: (1) la elaboración de procedimientos que generen sostenibilidad en los proceso del personal de salud como el Estándar de los Exámenes Médicos Ocupacionales, la Evaluación Médica para la Conducción de Vehículos, donde se incluye aspectos relacionados al uso de fármacos que pueden ocasionar somnolencia y el Control de Descansos Médicos; (2) el monitoreo de agentes físicos, químicos y ergonómicos y su adecuado control también son planes de acción tomados para mejorar el ambiente de trabajo y, por lo tanto, las comodidades del trabajador, (3) revisión de los menús enviados en turno nocturno con capacitación en el papel que juegan los alimentos con el buen descanso y (4) la rotación de trabajadores en los equipos durante su mismo turno de trabajo.

Condiciones extralaborales
Los trabajadores descansan en nuestro campamento, por lo tanto, asegurar un adecuado ambiente para el descanso se convierte en un plan de acción vital. Factores como la humedad relativa, la temperatura, el ruido y la luz condicionan un adecuado descanso, por o que se diseñaron estrategias para la rotación de los trabajadores en relación a las jornadas de descanso y trabajo para que dispongan de habitaciones prácticamente individuales.

La educación programada con los trabajadores comprende también la importancia del descanso en sus días libres, evitando un segundo trabajo que pueda restar tiempo de su descanso o que pueda sumar fatiga o asesorando en el caso de nuestras trabajadoras que también cumplen el rol de madres. Las capacitaciones también fueron brindadas a los familiares de los trabajadores con el objetivo de una mayor comprensión sobre la importancia del buen descanso.

Gestión del valor
En relación a los incidentes vehiculares se recolectó información de años anteriores y de los demás emplazamientos para caracterizar los mismos e identificar aquellos que fueron causados por la fatiga y/o somnolencia o que fueron altamente sospechosos de las mismas. Esta información fue necesaria para la comprender la magnitud del problema y el desarrollo de los planes de acción.

Cuando se investiga la ocurrencia de un incidente debido a fatiga debe evaluarse dos aspectos: los relacionados al trabajador y su susceptibilidad a la fatiga y su comportamiento relacionado a la inactividad o inatención en el incidente. Para el primer aspecto debe coordinarse con el área de salud, quienes proporcionarán la información necesaria, mientras que para el segundo aspecto es necesario aplicar las metodologías de investigación de incidentes en terreno.

El valor también significa entrenamiento de los supervisores en el reconocimiento de signos y síntomas de fatiga y somnolencia para optimizar la comunicación con sus trabajadores y la mejor toma de decisiones. Con una adecuada comprensión por parte de las partes involucradas sobre los riesgos de la fatiga y la somnolencia, esperamos garantizar el establecimiento de buenas relaciones laborales.

El trabajador debe comprender que es parte importante del programa y tener el suficiente coraje de comunicar cuando su estado de alerta esta alterado, pudiendo afectar su desempeño en su seguridad y su productividad. Del mismo modo, la supervisión debe comprende las inquietudes de sus trabajadores para tomar la mejor decisión sobre la continuidad del trabajo.

Para el análisis de los incidentes vehiculares estamos aplicando la metodología de la National Center for Sleep Disorders Research (NCSDR) y en los incidentes relacionados a nuestras tareas críticas utilizamos la metodología FACTS. FACTS es un sistema que evalúa la probabilidad de que una persona fue o no fue afectada por la fatiga y/o somnolencia en el momento de un incidente.

Aspectos Legales
Recientemente fue publicado el Reglamento de la Ley 29783 Seguridad y Salud en el Trabajo. Si bien no contiene una referencia específica sobre la gestión de la fatiga, incluye los lineamientos de una gestión general de los riesgos para los trabajadores.