Dos métodos de protección respiratoria

La protección respiratoria es un dis­positivo, aparato, equipo o grupo de ellos que protege el sistema respiratorio de la exposición a agentes químicos.

La protección respiratoria es proporcio­nada por dos métodos:

• Purificación del aire
• Suministro de aire

1. Equipos purificadores de aire

En estos equipos el aire a inhalar pasa previamente a través de un material fil­trante que retiene los contaminantes. En caso que el aire pase a través del mate­rial filtrante y fluya sólo por la acción res-piratoria (inhalación), estos equipos se denominan purificadores de aire de tipo “presión negativa”. Cuando el aire pase a través del medio filtrante y fluya apoyado por un motor-ventilador, estos equi- pos se denominan equipos purificadores de aire de tipo “presión positiva”.

• Los equipos purificadores de aire pueden presentarse bajo la forma de pieza facial filtrante (auto filtrante); o pieza facial más filtro.

La pieza facial es la parte de la protec­ción respiratoria que cubre la boca y la nariz (pieza facial de medio rostro) o cubre el rostro completo (pieza facial de rostro completo) y debe ser fabrica­da de modo que se ajuste a la cara del usuario proporcionando hermeticidad al ingreso de gases o partículas.

• Los filtros pueden ser de los siguien­tes tipos.
  • Contra partículas: retiene par­tículas sólidas o líquidas en sus­pensión en el aire.
  • Contra gases o vapores: retiene gases o vapores específicos.
  • Mixtos: retiene partículas sólidas y/o líquidas dispersas, así como gases y/o vapores específicos.

2. Equipos suministradores de aire

Equipos que proporcionan aire de cali­dad respirable desde una fuente exter­na no contaminada.

Se pueden clasificar de acuerdo al mé­todo por el cual el aire respirable es su­ministrado en:

• Equipos autónomos (o aparatos de respiración auto contenida): equipo en que la fuente de aire, de calidad respirable, es transportado por el usuario. Se clasifican en:
  • De circuito cerrado: el aire exha­lado es recirculado, una vez que ha sido eliminado el dióxido de carbono y restaurado el contenido de oxígeno.
  • De circuito abierto: el aire exhala­do pasa directamente a la atmós­fera en lugar de recircularlo. Aquí se pueden encontrar equipos de tipo demanda (presión negativa) y de tipo demanda con presión po­sitiva.
• Equipos semi-autónomos (o no au­tónomos): equipo en que el aire es suministrado desde una atmósfera no contaminada con o sin la asisten­cia de un compresor, en lugar de ser transportado por el usuario. Estos se clasifican en:
  • Con línea de aire comprimido: es muy similar a la operación de un equipo autónomo de circui­to abierto, excepto que el aire es suministrado a través de una manguera de diámetro pequeño desde una fuente estacionaria, en vez de una fuente de aire portátil. El compresor utilizado debe ser capaz de entregar aire de calidad respirable.
  • Con manguera de aire fresco: el aire es suministrado desde una fuente no contaminada a través de una manguera de gran diáme­tro. Existen dos tipos:
    • De manguera de presión: un ventilador empuja el aire a baja presión hacia la máscara a tra­vés de la manguera.
    • De manguera de aspiración: no tiene un ventilador y requie­re que el portador inhale el aire a través de la manguera.

3. Selección según riesgos

Se requerirá de protección respirato­ria cuando la exposición a un agente químico signifique un riesgo para la salud, por lo que es necesario contar, previamente, con la identificación y eva­luación de riesgos del lugar de trabajo (cualitativa y/o cuantitativa). Son considerados riesgos respirato­rios:

• Concentración de aerosoles (sólidos o líquidos) o gases (vapores) por so­bre el límite permisible definido. Sin perjuicio de lo anterior, el uso de la protección respiratoria a concentra­ciones inferiores al límite se reco­mienda en ciertos casos como por ejemplo aquellas sustancias que tie­nen efecto cancerígeno. Esto podrá ser evaluado por la empresa en con­junto con el organismo administra­dor, autoridad sanitaria, proveedores especializados o asesores técnicos (públicos y privados).
• Ambientes de trabajo en que la atmós­fera contenga menos de un 18% de oxígeno. En caso de tratarse de faenas mineras subterráneas, este valor es de 19,5%.

3.1 Información a considerar

• Condiciones generales del lugar de trabajo:
  • Presencia de peligros asociados al lugar de trabajo que pueden incidir en el funcionamiento del equipo (calor excesivo, radiaciones, etc.).
  • Actividad realizada por el trabajador expuesto, respecto a la duración, frecuencia y demanda física que esta implica.
  • Naturaleza de los contaminantes.
    • • Estado físico: partícula, gas o vapor o combinación.
      • Propiedades tóxicas: Irritantes, asfixiantes o narcóticos. Consi­derar el ingreso del contaminan­te por otra vía.

    Si no se cuenta con esta información, se puede obtener a través de una inspec­ción al lugar de trabajo.

• Concentración de los contaminan­tes en el lugar de trabajo:
  • Revisar que la medición haya sido representativa y de acuer­do a metodología establecida por las normas.
  • Considerar la fecha de la última medición y si desde esa oportu­nidad a la fecha ha habido cam­bios en los procesos (volumen de trabajo, cambio en la maqui­naria, etc.).
• Límites de exposición permisible vigentes: en el caso de que no exis­tan límites permisibles nacionales, debe considerarse la utilización de normativas internacionales acepta­das por la autoridad. En este punto debe tenerse en cuenta el efecto adi­tivo cuando las sustancias produz­can el mismo efecto.
• Certificación de la protección res­piratoria de acuerdo a la normativa vigente.
• Adaptación del equipo a las carac­terísticas anatómicas del usuario.
• Compatibilidad con otros elemen­tos de protección personal: el uso del equipo de protección respiratoria seleccionado no deberá interferir en la funcionalidad de otros elementos de protección personal, y viceversa.
• Salud compatible con la utilización del equipo de protección respira­toria: personal que sufra claustrofo­bia, etc.
• En el caso de protección respira­toria purificadora del aire del tipo presión negativa, no puede utili­zarse cuando el trabajador tiene barba en su rostro.

Cuando las condiciones del ambiente representen un peligro inmediato para la vida y la salud, no podrán utilizarse equipos purificadores de aire, sean es­tos de tipo presión negativa o presión positiva.

4. Capacitación sobre uso y cuidado

La selección correcta de un equipo no asegura la protección frente a un agen­te si este es utilizado en forma incorrec­ta; por lo tanto, es fundamental que el usuario conozca su manejo.

El uso correcto del equipo deberá ser controlado por un supervisor capacita­do. El encargado de recepcionar y en­tregar el equipo deberá estar capacita­do para hacerlo correctamente.

En consecuencia, necesitan capacita­ción: los usuarios; el supervisor; y el encargado de la recepción y distribu­ción.

Los usuarios deberán recibir capacita­ción inicial y actualizaciones periódi­cas. Los supervisores también deberán ser capacitados en estas materias de acuerdo a las necesidades. Los conteni­dos de la capacitación deberán conte­ner a lo menos las siguientes materias:

• Naturaleza de las sustancias a las que se está expuesto y los respec­tivos efectos en la salud, además de otros agentes de riesgo a la sa­lud (por ejemplo ruido, radiaciones, etc.).
• Análisis sobre los controles de inge­niería que se han aplicado y por qué es necesario usar protección respira­toria.
• Explicación del motivo por el cual se ha elegido un determinado tipo de equipo de protección respiratoria, su función, capacidad y limitación.
• Cómo colocarse la protección respi­ratoria y explicación de lo que ocu­rriría si esta no fuera usada correc­tamente (incluye pruebas de presión positiva y de presión negativa).
• Procedimientos de limpieza, inspec­ción y almacenamiento.

El encargado de recepcionar y distribuir los equipos deberá tener la suficiente formación para asegurarse que está entregando a los trabajadores el equipo solicitado. Los contenidos mínimos de la capacitación deberán ser:

• Identificación y clasificación de los equipos y sus componentes según información de la etiqueta.
• Reconocimiento de los sellos de certificación.
• Revisión de fecha de fabricación y vencimiento.
• Conocimiento e interpretación de la Ficha para la Compra de Protección Respiratoria.

5. Mantenimiento

El equipo de protección respirato­ria deberá mantenerse de manera que conserve su efectividad origi­nal. El mantenimiento debe ser rea­lizado regularmente, de acuerdo a un programa que asegure a cada persona que lo necesite un equi­po limpio y en buenas condicio­nes de operación. Los servicios de mantenimiento deben comprender:

• Inspección de daños

Todos los equipos deberán ser inspec­cionados periódicamente antes y des­pués de cada uso. Asimismo, cuando los equipos no se utilicen regularmente deberán ser inspeccionados al menos una vez por mes.

La forma y periodicidad del registro de las inspecciones podrá ser definida ex­plícitamente por la empresa.

• Limpieza regular

Los equipos deberán ser limpiados con la frecuencia necesaria (determi­nada por la empresa) para asegurar que las piezas y partes mantengan sus propiedades originales, por el ma­yor tiempo posible. La frecuencia de limpieza dependerá de: el tiempo de uso, concentración y naturaleza de los contaminantes en el ambiente, carac­terísticas de la actividad que realiza el trabajador, entre otros.

Para una limpieza regular, se puede uti­lizar una solución de jabón líquido (im­portante, jabón que no deje residuos). Siempre el enjuague debe realizarse con abundante agua (bajo chorro de agua). Tanto en la limpieza como en el enjuague, la temperatura del agua no debe superar los 40°C, dado que una temperatura mayor pudiera deformar la máscara.

• Desinfección

En caso de que pudiese existir una contaminación cruzada (contaminante en la máscara puede ser transportado de un área a otra) o que un equipo pu­diere ser utilizado por más de un tra­bajador, la desinfección de este deberá seguir las instrucciones del fabricante o proveedor.

La desinfección puede ser realizada sumergiendo la máscara y sus partes (no los filtros) en una solución acuosa de hipoclorito de sodio (cloro domés­tico). La proporción de cada uno de ellos es 30 ml de hipoclorito de sodio (aproximadamente dos cucharadas) en 3,5 litros de agua. Al igual que en el caso de la limpieza, la temperatura del agua deberá ser a lo más 40°C.

• Sustitución de piezas desgasta­das

El fabricante, a través del folleto infor­mativo u otros medios, deberá indicar explícitamente qué partes o dispositi­vos de éste pueden ser sustituidos. Esta sustitución deberá ser realizada con repuestos originales y por perso­nas capacitadas (trabajador, supervi­sor, prevencionista, encargado de bo­dega o pañol, entre otros).

En ningún caso la inspección de da­ños, limpieza y sustitución deberá alte­rar las propiedades de protección del equipo. Se podrá mantener un registro de las actividades de mantenimiento realiza­das a los equipos.

5.1 Almacenamiento

Los equipos deberán ser almacenados de tal manera que no estén expuestos a ningún agente químico (aerosol, gas o vapor), especialmente aquel contra el cual se desea proteger al trabajador. Además, el almacenamiento debe con­siderar condiciones que protejan los equipos de la radiación solar, el calor, el frío extremo y la humedad excesiva.

Es importante señalar que las indica­ciones de almacenamiento deberán ser proporcionadas por el fabricante en los folletos informativos u otros me­dios.

6. Recomendaciones para el control

La protección esperada no sólo de­pende de una buena selección sino que también se requiere:

• Asegurar la disponibilidad del equipo seleccionado en el lu­gar de trabajo

Una vez seleccionada la protec­ción respiratoria adecuada, se deberá asegurar que la compra, recepción y entrega sean las que correspondan a las especi­ficaciones definidas.

• Uso correcto del equipo

La selección correcta de un equipo no asegura la protección frente a un agente si el equipo es utilizado en forma incorrecta, por lo tanto, es fundamental que el usuario conozca su manejo y limitaciones. El manejo correcto de un equipo requiere de las si­guientes actividades: uso, man­tención, capacitación e inspec­ción periódica del equipo.

7. Uso de la protección respiratoria

Las siguientes indicaciones debe­rán ser respetadas antes del uso de un equipo de protección respi­ratoria:

• Haber recibido una capacita­ción, por una persona califi­cada, sobre cómo ponerse el equipo, probar su ajuste y operación y sobre la manera correc­ta de usarlo.
• Realizar una inspección de las condiciones de funcionamiento que presenta el equipo.
• Probar el ajuste de la pieza fa­cial de la protección. No se po­drá usar protección respiratoria si existen condiciones que impi­dan un buen ajuste, como por ejemplo:
  • Malformaciones en rostro o presencia de barba.
  • Uso de lentes u otro elemen­to de protección personal in­compatible con el equipo de protección respiratoria.