La minería moderna utiliza explosivos químicos específicos, diseñados para ser seguros, rentables y altamente eficientes. Estos explosivos no son los mismos que los utilizados en aplicaciones militares y están especialmente formulados para cumplir con los requisitos de la industria minera. Los explosivos químicos para la minería se desarrollan teniendo en cuenta factores como la minimización de gases tóxicos, la capacidad de romper rocas de manera controlada y la seguridad tanto durante su almacenamiento como en su manipulación.
A continuación, compartimos algunos de los tipos de explosivos más comunes utilizados en la minería, según el documento «What Are Chemical Explosives Used in Mining» de Bisley International.
Agentes de Voladura de Nitrato de Amonio y Fueloil (ANFO)
Los agentes de voladura ANFO son los más utilizados en la minería debido a su bajo costo y alta producción de energía. Esta mezcla consiste en un 94% de nitrato de amonio y un 6% de fueloil, lo que permite fracturar y romper rocas de manera controlada. Además, el ANFO es uno de los métodos más seguros ya que no genera grandes cantidades de humos o gases tóxicos, haciéndolo ideal para la minería subterránea.
Dinamita
La dinamita, conocida por su estabilidad y coste relativamente bajo, es uno de los tipos de explosivo más antiguos en la minería. Se utiliza para realizar voladuras y romper grandes trozos de mineral antes de su transporte o procesamiento. Está compuesta principalmente de nitroglicerina y un absorbente poroso, que reduce su sensibilidad a golpes, calor y luz, combinada con nitrato de amonio, aserrín, pulpa de madera o carbón vegetal.
Explosivos en emulsión
Los explosivos en emulsión son una opción moderna y eficaz para explosiones en condiciones húmedas. Su combinación de agua y combustible les otorga resistencia y durabilidad, y pueden almacenarse por largos periodos sin deteriorarse. Estos explosivos funcionan mediante la mezcla de combustible para motores y agua, combinada con aditivos especiales, que se detonan con una carga eléctrica para liberar grandes cantidades de energía.
Mezclas explosivas en suspensión
Las mezclas explosivas en suspensión se utilizan tanto en minería a cielo abierto como subterránea. Se elaboran mezclando agua, nitrato de amonio y otros productos químicos para crear una sustancia espesa similar a un lodo. Esta mezcla específica varía según el entorno y el uso, pero generalmente incluye oxidantes, fueloil, emulsionantes, agentes de explosión, surfactantes, geles de agua, iniciadores o detonadores, y otros aditivos.
Productos químicos utilizados en los explosivos
Para que los diferentes tipos de explosivos utilizados en la minería sean eficaces, es fundamental emplear una variedad de productos químicos. Entre ellos se encuentra el sulfato de aluminio, el cual contribuye a mejorar las características detonantes del explosivo. El nitrato de calcio y amonio también se utiliza por su capacidad para actuar como oxidante en la mezcla. Otro componente importante es el Promotor Bisley 510, que ayuda a estabilizar y potenciar la explosión.
Además, los éteres de celulosa y la goma xantana se emplean para dar cohesión a la mezcla explosiva, mejorando su manejo y aplicación. Por último, el sulfonato de naftaleno se utiliza para incrementar la eficiencia del explosivo. Todos estos productos químicos son esenciales para crear explosivos seguros y efectivos, facilitando una extracción de recursos más eficiente y controlada en la industria minera.
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