La exploración minera en América Latina avanza con nuevos bríos, impulsada por la creciente demanda de minerales esenciales para la transición energética global, como el cobre y el litio. En Perú, por ejemplo, las autoridades esperan duplicar su cartera de proyectos de exploración, pasando de 75 a 150 en los próximos años. Este incremento se debe en gran parte al potencial geológico del país y al interés de las empresas mineras internacionales.
Chile también está en el centro de esta expansión, atrayendo casi el 25% del presupuesto total de exploración minera en la región. Con más de 200 proyectos en desarrollo, enfocados principalmente en el cobre y el oro, Chile se posiciona como un líder regional. Según cifras del Consejo Minero, a julio de 2024, existen 226 proyectos de exploración en el país, con inversiones provenientes principalmente de Canadá (51%) y Australia (24%). La mayoría de estas iniciativas se concentran en la extracción de cobre (53%), oro (26%) y litio (11%). Geográficamente, la zona norte de Chile alberga el 91% de estos prospectos, destacándose las regiones de Atacama, Antofagasta, Coquimbo, Valparaíso y Tarapacá.
A pesar de estas alentadoras cifras, la minería latinoamericana enfrenta desafíos significativos, como la necesidad de realizar perforaciones cada vez más profundas. Felipe Bugueño, geocientífico de Veracio, señala que la industria está produciendo grandes cantidades de material perforado cuya información geológica y estructural no se está aprovechando plenamente.
Para abordar este problema, la automatización y la inteligencia artificial (IA) están mejorando la gestión del big data en la exploración minera. Estas tecnologías están impactando el proceso de exploración al permitir a las compañías mejorar la eficiencia en la detección y análisis de yacimientos, especialmente en países como México, Brasil y Argentina. Bugueño explica que la IA, junto con datos confiables y robustos, puede entregar predicciones precisas sobre el tipo de roca y la alteración hidrotermal asociada, además de proporcionar una caracterización estructural de los testigos de perforación.
La rápida entrega de información geológica al equipo de geología optimiza el proceso de mapeo geológico y geotécnico. Bugueño destaca que disponer casi en tiempo real de la geoquímica asociada a los testigos de perforación permite tomar decisiones informadas sobre la continuación o modificación de las campañas de perforación.
Una de las tecnologías que está revolucionando esta etapa de la exploración minera es TruScan, que mejora la gestión y gobernanza de los datos y automatiza la cadena de gestión de la información. Esta herramienta minimiza los errores en las etapas de los flujos de trabajo manuales y tiene un impacto significativo a nivel logístico y operacional. Bugueño señala que TruScan permite a los equipos de geología seleccionar rápidamente las muestras para enviarlas a laboratorio, optimizando así el proceso de exploración.
La minería en América Latina está avanzando hacia una mayor precisión en la obtención de datos, con la tecnología desempeñando un papel esencial en la obtención de información en tiempo real. Los geólogos se benefician de estas nuevas soluciones, que les permiten gestionar sus campañas de perforación con mayor eficiencia en términos de tiempo, logística y operación. Este avance tecnológico asegura que América Latina siga siendo una región clave para la exploración minera.
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