¿Cómo controlar los incendios en maquinarias grandes?

El sector de las explotaciones mineras a cielo abierto se caracteriza por el uso de maquinaria de grandes dimensiones con motor diésel o diésel/eléctrico (por ejemplo, camiones de acarreo, bulldozers o excavadoras).

Suele haber muchas posibilidades de que se produzca un incendio en esas máquinas, dado el gran tamaño de su depósito de combustible (diésel) y la profusión de posibles fuentes de ignición. Además de propagarse rápidamente en toda la máquina, un incendio puede poner en grave peligro al operador de la máquina.

Debería realizarse una evaluación de riesgos para cada tipo de maquinaria móvil de grandes dimensiones en uso –o que se pretenda utilizar– en la explotación minera a cielo abierto, que se centre en posibles fuentes de combustible e ignición como precursores de un incendio. En el marco de dicha evaluación, deberían estudiarse los peligros a los que puede estar expuesto el operador de la máquina en caso de incendio.

Se entiende que entre las estrategias de control figuran:

• a) la formación de los trabajadores en el uso de extintores y sistemas de extinción de incendios;
• b) la colocación de sistemas de detección y extinción de incendios;
• c) el mantenimiento programado de los sistemas de detección y extinción de incendios y los extintores;
• d) la colocación de extintores portátiles, al alcance inmediato del operador de la máquina;
• e) la protección del operador de la máquina y vías de salida rápidas y seguras;
• f) el uso de depósitos de combustible metálicos y conductos de combustible de acero trenzado, que resultan preferibles a los de plástico;
• g) el alejamiento de los conductos de combustible de las zonas y fuentes de alto riesgo y elevadas temperaturas;
• h) el aislamiento de los conductos de combustible de los riesgos de daños y posibles incendios;
• i) la separación de los conductos de combustible y de los cables eléctricos;
• j) la protección y apoyo adecuados para los componentes a fin de mitigar el daño debido a vibraciones;
• k) el recubrimiento de partes calientes;
• l) el blindaje de partes vulnerables, como los tubos de goma;
• m) la remoción de material inapropiadamente expuesto (por ejemplo, revestimiento o aislante inadecuado);
• n) el control de material externo (por ejemplo, trapos, residuos, derrames de combustible, acumulación de polvo, envoltorios de alimentos o latas de bebidas);
• o) el lavado de los vehículos a intervalos regulares;
• p) el uso exclusivo de las máquinas para el propósito para el que han sido concebidas;
• q) las exigencias de funcionamiento de la máquina adecuadas (por ejemplo, teniendo en cuenta las condiciones de funcionamiento, la carga o las cuestas);
• r) la rápida reparación de fugas (por ejemplo, fugas de líquido hidráulico, aceite lubricante o combustible);
• s) la rápida reparación de fallos eléctricos, y
• t) la inspección y el mantenimiento adecuado general de la maquinaria.