El mito de la tragedia aislada

Escrito por Mario Villalobos Reyes

Ocho trabajadores fallecidos en 30 días en la minería chilena, leídos también desde Perú.

«Ya no basta con investigar cada tragedia por separado». La frase es de Sebastián Liberona, presidente del Sindicato 1 de Minera Escondida, y la dijo después del cuarto accidente fatal en faenas mineras chilenas en apenas 21 días. Cinco días más tarde, un alud en El Teniente costó la vida a dos trabajadores más, y en las 72 horas siguientes fallecieron otros dos, en Illapel y en Taltal. Es una frase incómoda para una industria que suele explicar cada accidente fatal como un hecho único, con su propia dinámica, su propia investigación y su propio informe.

Tiene razón. Y lo que está ocurriendo en Chile también debería interesar en Perú, porque los dos grandes países mineros de la región enfrentan la misma pregunta: por qué siguen muriendo trabajadores en operaciones con normas exigentes, sistemas de gestión certificados y estadísticas de frecuencia que mejoran.

Ocho trabajadores, 30 días

Entre el 15 de septiembre y el 14 de octubre de 2026 fallecieron ocho trabajadores en siete accidentes en faenas mineras chilenas. Esto es lo que se sabe de cada caso, distinguiendo el hecho conocido del antecedente preliminar:

• Mina Zulema, Taltal (15 de septiembre). Un trabajador de 56 años, en una faena de pequeña minería, falleció tras el desprendimiento de un bloque de roca durante labores de acuñadura de avance. Ese es el mecanismo aparente del evento; las causas que lo originaron siguen en investigación.
• Minera Escondida, BHP (23 de septiembre). Un trabajador de 53 años de la compañía falleció durante labores de mantención en el área mina. Según antecedentes preliminares, la tarea estaba asociada al cambio del parabrisas de una pala. La dinámica del accidente está en investigación.
• División Radomiro Tomic, Codelco (1 de octubre). Waldo Castillo Barraza, de 49 años, mantenedor de la empresa contratista Berliam, falleció durante labores de mantenimiento en el sector de chancado y manejo de materiales. Las circunstancias y causas específicas se encuentran en investigación.
• Mina Los Colorados, CMP (6 de octubre). Nelson Torres Parra, de 46 años, operador de perforación de la empresa contratista IMOPAC, fue encontrado junto a su equipo y trasladado al Hospital Provincial del Huasco, donde se constató su fallecimiento. La dinámica aún no ha sido establecida.
• División El Teniente, Codelco (11 de octubre). Guillermo Guajardo López, de 53 años, y Diego Ponce Ponce, de 34, trabajadores de la empresa subcontratista San Lorenzo, que presta servicios a la contratista Aura, fallecieron tras ser alcanzados por un alud de nieve en el rajo, cuando las operaciones estaban detenidas por condiciones climáticas. Las labores que realizaban en ese momento y las causas del evento están en investigación por parte de la Fiscalía, Sernageomin y la Dirección del Trabajo.
• Planta Nueva California, Illapel (13 de octubre). Un trabajador de 66 años falleció en el área de chancado de esta planta de procesamiento de minerales, en el sector Aucó. Según los antecedentes iniciales, resbaló por una acumulación de barro y cayó a un buzón. La Dirección del Trabajo paralizó la faena y las causas están en investigación.
• Mina Aguilucho, Minera Las Cenizas, Taltal (14 de octubre). Un operador de bulldozer de 61 años, de la empresa contratista Transportes Santa Elvira, falleció tras caer con su equipo unos 50 metros mientras realizaba movimientos de tierra. Las causas están en investigación.

Figura 1. Accidentes fatales en faenas mineras de Chile entre el 15 de septiembre y el 14 de octubre de 2026. Fuente: Sernageomin y antecedentes públicos al 14 de octubre de 2026.

Ninguna de estas investigaciones ha concluido, y este artículo no atribuye causas ni responsabilidades.

La seguidilla llega después de un año especialmente duro. Según el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), 2025 cerró con 14 accidentes fatales y 20 personas fallecidas, frente a 9 accidentes y 11 personas fallecidas en 2024. Seis de esos trabajadores fallecieron en un mismo evento, en la División El Teniente de Codelco. El salto no fue solo de cantidad: los accidentes fatales subieron 56% y las personas fallecidas, 82%. Cada accidente fatal dejó en promedio 1,43 fallecidos, frente a 1,22 en 2024, y El Teniente explica buena parte de esa diferencia. En 2026, Sernageomin contabilizaba 12 trabajadores fallecidos al 13 de octubre; con el caso de Taltal del día siguiente, la cifra llega a 13, más que en todo 2024, cuando aún quedan dos meses y medio para cerrar el año.

Figura 2. Personas fallecidas en la minería chilena en 2024, 2025 y 2026 (al 14 de octubre). Fuente: Sernageomin.

Lo que comparten, sin forzar una causa

Leídos uno por uno, los siete casos son distintos, y no corresponde forzar entre ellos una causa común que las investigaciones no han demostrado. Pero sí comparten circunstancias que merecen atención.

Dos ocurrieron durante labores de mantención, tareas donde el aislamiento de energía y el control de la interfaz con el equipo son controles críticos. Al menos cinco de los ocho trabajadores fallecidos pertenecían a empresas contratistas o subcontratistas, una proporción mayor que la de 2025, cuando la mitad de los fallecidos trabajaba para contratistas. Uno ocurrió durante la acuñadura, una tarea propia del control de terreno. En Los Colorados queda abierta una pregunta: cuánto tiempo estuvo solo el trabajador antes de ser encontrado. Y en El Teniente, otra: qué labores se realizaban en un sector con operaciones detenidas por el clima, como ha planteado el sindicato de trabajadores contratistas y deberán aclarar las investigaciones. Ninguna de estas circunstancias es una causa. Son señales para revisar si los controles críticos de esas tareas están operando.

El control de terreno merece una mención aparte. Entre 2000 y 2025, cerca del 31% de los accidentes fatales registrados por Sernageomin correspondió a golpes por roca. En la pequeña minería, la proporción sube al 49%.

La propia autoridad lo dijo sin rodeos. El director (s) de Sernageomin, Mauricio Lorca, calificó la seguidilla como “un fracaso del sistema que nos duele y nos indigna profundamente”, y advirtió contra una “falsa sensación de control” basada en procedimientos, firmas y charlas breves, en lugar de barreras de ingeniería verificadas en terreno. El servicio anunció más fiscalización en terreno y recordó que la responsabilidad por la vida de los trabajadores en cada turno recae directamente en las empresas mineras.

La pregunta de fondo tampoco es solo chilena. El Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) asoció el 83% de las fatalidades de sus compañías miembro a una implementación inefectiva de controles críticos. En la gran mayoría de los casos, el control existía en el estándar, pero no estaba operativo en el momento y el lugar donde debía estarlo. Las cifras más recientes del ICMM refuerzan la alerta: sus empresas registraron 39 fatalidades en 2025, cuatro menos que en 2024, pero el organismo advirtió sobre un deterioro de la seguridad desde 2021. Las caídas de roca y los accidentes con equipos móviles fueron las principales causas, con diez muertes cada una.

La mirada desde Perú

Perú ofrece un contraste útil. Según el Ministerio de Energía y Minas (Minem), citado por el Instituto de Seguridad Minera, la minería peruana registró 17 fallecidos en 2024, la cifra más baja desde 1970, cuando comenzaron las estadísticas. En la década de 1980, el promedio superaba los cien fallecidos al año. Es un avance notable, construido durante décadas.

Pero el mismo balance mostró la otra cara. El índice de frecuencia subió levemente, a 2,43, y los accidentes con lesiones graves aumentaron en 200 casos, hasta sumar 1.300. Además, la mitad de las muertes de 2024 se debió a desprendimiento de rocas.

Perú bajó sus fatalidades mientras su frecuencia subía. Chile mantiene una frecuencia comparativamente baja mientras sus fatalidades rebotan. Las dos curvas no se mueven juntas, y ese es justamente el punto: los programas que reducen lesiones no garantizan que se controlen los pocos eventos que matan.

Figura 3. Fallecidos al año en la minería peruana: promedio por década y año 2024; el valor de los años 2000 es estimado. Fuente: Minem, citado por el Instituto de Seguridad Minera (ISEM).

Los dos países, además, tienen marcos normativos robustos. En Perú, el Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional en Minería (D.S. 024-2016-EM y sus modificatorias) exige la identificación de peligros y evaluación de riesgos (IPERC) y procedimientos escritos de trabajo seguro (PETS), con supervisión de Osinergmin en la mediana y gran minería, Sunafil en materia laboral y las direcciones regionales en la pequeña minería. En Chile, el Reglamento de Seguridad Minera (D.S. 132) y la fiscalización de Sernageomin cumplen un rol equivalente, mientras la Política Nacional de Seguridad y Salud en Minería espera la toma de razón de la Contraloría, según ha reclamado la Federación Minera de Chile.

En ninguno de los dos países el problema principal es la falta de norma. Es la distancia entre la norma escrita y la verificación en terreno.

Dos objeciones razonables

La primera dice que la minería chilena es una de las industrias más seguras del país, con una frecuencia de accidentes baja. Es cierto, y es un logro. Pero una frecuencia baja no dice nada sobre si las barreras contra la energía, la roca o el equipo móvil están operativas hoy.

La segunda dice que cada accidente es distinto y debe investigarse por separado. Es cierto en su dinámica, pero no en su mecanismo. Cuando el mismo tipo de falla se repite, la investigación aislada siempre llega tarde.

Qué hacer distinto

• Gerencias y directorios: pedir evidencia de que los controles críticos de las tareas fatales se verifican en terreno, no solo índices de frecuencia.
• Supervisión: verificar en el punto de uso, con una frecuencia proporcional a la exposición, y no solo en auditorías periódicas.
• Mandantes y contratistas: definir por escrito quién es dueño de cada control en las tareas compartidas, a lo largo de toda la cadena de subcontratación.
• Reguladores: publicar la accidentabilidad cada mes y desagregada por empresa y faena, como hoy piden los sindicatos chilenos.
• Trabajadores: conocer y ejercer el derecho a detener una tarea ante un riesgo grave e inminente, que reconoce la legislación de ambos países.

Una sola historia

Liberona pidió dejar de investigar cada tragedia por separado. La propuesta de fondo es más ambiciosa: dejar de medir la seguridad por separado de los controles que la sostienen. Tras el alud en El Teniente, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, afirmó que la integridad de los trabajadores “debe anteponerse a cualquier meta productiva o continuidad operacional”. El desafío es que esa prioridad se vea en terreno, en cada control verificado. Chile y Perú tienen normas, sistemas y estadísticas de las que pueden aprender mutuamente. Lo que ninguno de los dos se puede permitir es seguir leyendo cada fallecimiento como una excepción.

Siete accidentes en 30 días no son siete historias. Son una sola historia, contada siete veces.

Autor
Mario Villalobos Reyes
Especialista en Seguridad y Salud en el Trabajo e Innovación Tecnológica