Exposoma y gestión de la fatiga en minería

Un trabajador puede asegurar que está en condiciones óptimas para operar maquinaria pesada y, al mismo tiempo, tener una corteza prefrontal tan saturada que su capacidad de decisión se asemeje a la de alguien que no ha dormido en 24 horas. Las investigaciones están descubriendo que la fatiga no avisa: se disfraza de normalidad.

Durante años, la seguridad minera evaluó riesgos por separado: ruido por un lado, turnos por otro, altitud aparte. Hoy ese modelo cambia. Especialistas reunidos en el Webinar de Salud Ocupacional, organizado por el Instituto de Seguridad Minera – ISEM, plantean que la fatiga no es un accidente aislado, sino el resultado acumulado de todo lo que el cuerpo de un trabajador absorbe, dentro y fuera de la mina. A esa suma se le llama exposoma ocupacional, y entenderla podría ser la diferencia entre prevenir un accidente o lamentarlo.

Del riesgo aislado al cuerpo completo

Según explica la Lic. Sonia Carlos, jefa del Programa Prevención de la Fatiga en ACHS Serrvicios, el exposoma es el conjunto total de exposiciones —laborales y personales— a las que se somete una persona a lo largo de su vida, y cómo estas interactúan entre sí. Aplicado a la minería, el concepto se organiza en cuatro dimensiones: la ocupacional (polvo, ruido, vibraciones, turnos), la ambiental (contaminantes, altitud), la social (violencia, inestabilidad económica, entorno familiar) y la individual (genética, hábitos, sueño).

El problema surge cuando la carga combinada de estos factores supera lo que el organismo puede sostener sin quebrarse. Ahí es donde la fatiga deja de ser un simple cansancio y se convierte en un riesgo operativo medible. Los sistemas de turnos rotativos, por ejemplo, desincronizan los ritmos circadianos y suprimen la melatonina, degradando el estado de alerta en las guardias nocturnas. La pérdida crónica de una o dos horas de sueño por noche, según la fuente, produce un déficit cognitivo comparable al de la privación total de sueño. Y el estrés laboral sostenido eleva el cortisol de forma persistente, lo que impide alcanzar el sueño profundo necesario para la recuperación del cuerpo.

Este enfoque permite clasificar a cada trabajador en un nivel de riesgo —bajo, moderado o alto— y, sobre todo, pasar de una seguridad reactiva, que actúa después del incidente, a una preventiva, que interviene antes. Pero para lograrlo hace falta algo que la supervisión visual nunca pudo ofrecer: datos biológicos objetivos.

Biomarcadores en altura

En zonas de gran altitud, el cuerpo del minero enfrenta una hipoxia hipobárica intermitente y crónica, es decir, ciclos repetidos de menor disponibilidad de oxígeno por la altura. Medir cómo responde el organismo a ese estrés requiere una herramienta precisa, y ahí entra la Variabilidad de la Frecuencia Cardíaca (VFC).

El Dr. José Valle, jefe SSOMAC del ISEM, explica que la VFC no registra cuántas veces late el corazón, sino la microvariación en el tiempo entre un latido y otro, un reflejo directo de la pugna interna entre el sistema nervioso simpático (activación, alerta) y el parasimpático (calma, recuperación). Dentro de esta medición, el RMSSD (raíz cuadrada del promedio de las diferencias cuadráticas entre latidos sucesivos) se perfila como el marcador más confiable para evaluar la recuperación mediante dispositivos portátiles o wearables.

Existe además un momento crítico bien documentado: el llamado «golpe hipoxémico» de las primeras 72 horas de ascenso a altura. Los estudios de Moringlan y Brito confirman que, aunque el cuerpo compensa aumentando la ventilación y la frecuencia cardíaca, el equilibrio autonómico se rompe severamente durante ese lapso inicial.

Por eso, aplicar estándares internacionales genéricos a cada trabajador es, según los especialistas, un error estratégico. La minería necesita modelos individuales, apoyados en machine learning capaz de procesar volúmenes masivos de información —se mencionan más de 28,000 registros analizados en el sector— para que el biomarcador funcione como un predictor real y no como una cifra suelta sin contexto.

Ceguera autoperceptiva y soluciones

Aquí aparece el hallazgo más inquietante de todo el panorama. El Dr. Héctor Anabalón, director médico en Alert Plus, describe una «Red de la Fatiga» en la que la sobrecarga operativa provoca acumulación de glutamato en el espacio sináptico, generando una toxicidad funcional que deteriora la toma de decisiones. Durante el sueño no REM, el sistema glinfático —una especie de red de limpieza cerebral— drena esos metabolitos. Si el sueño es insuficiente, esa limpieza falla y se compromete el control ejecutivo.

Es clave distinguir dos estados que suelen confundirse: la fatiga, ligada al exceso de glutamato por sobrecarga cognitiva o física, y la somnolencia, una deuda biológica de sueño que solo se salda durmiendo.

Tras analizar 800,000 evaluaciones, el dato más revelador es este: existe una brecha entre cómo se siente el trabajador y cómo funciona realmente su cerebro. El minero fatigado pierde la capacidad de juzgar su propio estado y puede declararse «bien» mientras las pruebas cognitivas muestran un deterioro severo. Es una ceguera autoperceptiva, y cuanto más comprometida está la corteza prefrontal, menos capaz es la persona de detectar su propio riesgo. Ese punto ciego, silencioso, precede a muchos eventos de alto potencial.

Frente a esto, empresas mineras ya aplican protocolos concretos: turnos de esquema 7×7 que reducen el aislamiento social y favorecen la recuperación circadiana; tecnologías CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias) o EPAP (Presión Expiratoria Positiva en las Vías Respiratorias) para mitigar la desaturación de oxígeno nocturna en trabajadores con trastornos del sueño; y pruebas cognitivas rápidas, como el Test de Stroop, aplicadas al inicio de cada jornada para detectar fallas en el control ejecutivo antes de operar maquinaria.

Los resultados de este enfoque ya se han documentado. En un estudio de Codelco con 9,000 conductores, la implementación de sistemas de gestión de fatiga logró reducir los riesgos críticos del 11% al 4%.

Sin embargo, los especialistas son enfáticos en un punto ético: estas herramientas de monitoreo no deben usarse jamás para discriminar en procesos de selección o exámenes pre-ocupacionales. Su función es exclusivamente preventiva, en tiempo real, y convertirlas en filtro de contratación sería una violación que traicionaría el propósito original de proteger la salud del trabajador.

El mensaje que deja el webinar del ISEM es claro: no basta con medir el entorno físico de la mina si se ignora la biología de quien trabaja en ella. La fatiga no es debilidad ni falta de voluntad; es una señal fisiológica medible, y por primera vez existen las herramientas para detectarla antes de que se traduzca en un accidente.