Aunque la tecnología haya avanzado las técnicas de producción industrial, el manejo de materiales ha quedado esencialmente igual. La mayoría de los trabajos demanda algo de manejo, pero aproximadamente el 10% requieren extenso manejo manual de material. Veamos lo que recomienda el Departamento de Seguros del Estado de Texas.
La posibilidad de lesiones a la espalda está muy relacionada al manejo manual de materiales. El camino típico que la industria ha tomado para tratar este problema ha sido la iniciación de programas de levantamiento en los cuales se capacita al trabajador a ejecutar cierto tipo de levantamiento con la intención de prevenir lesiones a la espalda. Aunque la capacitación es un componente grande en la prevención de lesiones a la espalda, tiene que ser acompañada con cambios en las condiciones del trabajo para minimizar el número verdadero de lesiones a la espalda.
La nueva manera de pensar incorpora tendencias ergonómicas (la ciencia que intenta adaptar el trabajo o las condiciones del trabajo al trabajador) avanzadas en el manejo manual de materiales. Ahora se evalúan y mejoran tareas existentes en relación al manejo manual de materiales con procedimientos específicos. Los factores de riesgo ergonómicos, tales como la mala postura y los movimientos repetitivos, son tomados en cuenta con más seriedad mediante esta evaluación.
El análisis de trabajo demuestra que las lesiones pueden suceder debido al manejo repetitivo, incómodo o innecesario de material, así que se debe revisar todas las tareas de manejo de material, sin tener en cuenta su alcance, para hacer mejoras. Utilizando un método sistemático, para examinar los trabajos y reducir lesiones, usualmente se obtienen beneficios manifestados en aumento de producción y una reducción en los costos de operación.
Analizar operaciones de administración
Primero, es necesario reconocer que el manejo de material a menudo es uno de los componentes de costo más grandes de un producto, operación o servicio, y que el manejo innecesario de material cuesta tiempo y dinero.
Entender la relación entre los trabajadores, sus puestos de trabajo, y los trabajos ayuda al individuo responsable del diseño de los puestos de trabajo. Estos individuos tienen que prestar atención especial a los detalles de las tareas para asegurar la mayor armonía posible entre el trabajo y el trabajador.
Los agentes de compras constan una parte importante en el programa de manejo de material. Ellos controlan detalles tales como tamaño, peso, envoltura, y conveniencia de manejo.
Se recomienda utilizar acuerdos de “vendido a/enviar a” para eliminar el manejo dentro de la planta o donde sea posible. Productos enviados a la empresa para distribuirse posteriormente tal vez puedan ser enviados más prudentemente directamente de su proveedor al cliente, ahorrando flete y manejo.
Reducir cantidades totales de trabajos-en-progreso para aliviar problemas tales como congestionamiento, manejo adicional, el uso de contenedores más grandes o amontonando partes más alto. Problemas de aseo pueden surgir, aumentando la posibilidad de accidentes de los vehículos que manejan material y daños a material o a productos terminados.
Para reducir cantidades de trabajos-en-progreso, se requiere aumentar los controles y acortar las previsiones de inventario, planeamiento, pedidos, y transporte. Es mejor fabricar productos con un plan de “a pedido” en vez de mantener reservas para uso anticipado.
Ejecutar un análisis y modificaciones en el producto a veces resultan en menos manejo de material. Piense en hacer el producto más ligero, así permitiendo que un trabajador o una banda transportadora maneje más piezas al mismo tiempo. Planee para expansión futura o para cambios. La producción usualmente sufre bajo condiciones de congestionamiento.
La administración ejecutiva crea políticas y procedimientos, por lo consiguiente ellos tienen que tomar el primer paso en el análisis de las operaciones de manejo de material. Aún en la ausencia de análisis de la administración, cada trabajador debe analizar e implementar modificaciones en ciertas situaciones.
Movimiento de material
No basta con simplemente observar y estudiar una operación específica del manejo manual de materiales. Surgen preguntas claves con respecto a cómo se maneja el material en el área de trabajo que solamente se pueden contestar al mirar el panorama completo.
Se recomienda eliminar el manejo de material innecesario combinando operaciones o reduciendo las distancias que el material tiene que moverse. Para ellos, se deben identificar caminos cruzados, serpenteados, de retroceso, y en general donde exista falta de dirección en la producción de un material de principio a fin. De este modo, las distancias cortas permiten juntar las mesas de trabajo con bandas transportadoras y reducen las distancias de transporte.
Además, menos manejo mecánico significa menos oportunidades para accidentes. Recorra sus operaciones con un trabajador. Haga modificaciones sencillas de inmediato. Simplifique, ordene, o modifique procesos. Simplifique los procesos para que material similar que está siendo manejado de manera diferente puede ser manejado de una manera similar, mejorando el flujo de material. Escuche las sugerencias de los trabajadores para simplificar los procesos.
Establezca métodos de desechos y almacenamiento, así como maneras para mejorar el movimiento de material de sobras, desechos, contenedores, herramientas, y equipo. Cada mesa de trabajo debe de ser analizada. Planee pasillos adecuados para el movimiento deseado de material y para acceso en caso de emergencia. El personal debe poder evacuarse rápidamente en caso de emergencia, y pasillos apretados pueden impedir la salida y provocar pánico. Los vehículos de emergencia también deben poder tener acceso rápido. Los pasillos y salidas adecuadas facilitan el movimiento ordenado de material. Evite la necesidad de trabajar en los pasillos.
Priorice el análisis de trabajo
Una vez que entendemos el movimiento de material, podemos dividir los procesos de trabajo en elementos más pequeños, establecidos en una base de prioridad, examinando primero las peores tareas o las tareas más difíciles. Fácilmente llega a ser obvio cuáles elementos hay que examinar primero. Esto implica repasar las estadísticas de accidentes para determinar prioridades.
Se debe tomar el tiempo para examinar el procedimiento actual de investigación de accidentes para saber si realmente se recolectan datos útiles para analizar. Muchas veces son subutilizados en el análisis de tareas, los trabajadores usualmente tienen opiniones útiles y cruciales y se les debe pedir sus perspectivas sobre dónde se encuentran las tareas más laboriosas, agotadoras, y peligrosas del manejo de material. Asimismo, se debe pedir la opinión de los supervisores y otro personal de administración sobre sus observaciones.
Analice el trabajo – Tareas
Una vez que se hayan establecido las prioridades, dividir o separar el trabajo en elementos conocidos como “tareas”, es decir la acción más simple que se necesita para definir el proceso en una etapa particular de una operación. Entre los factores se incluyen:
• Amoldar la tarea al trabajador (enfoque ergonómico).
• Reconocer que el manejo de material es más que levantar objetos. Incluye actividades de bajar, empujar, jalar, agarrar, transportar y pasar.
• Medir la frecuencia y duración de la tarea.
• Determinar la frecuencia de la tarea en actividades-por-minuto.
• Tener cuidado en el cálculo de una frecuencia media de una actividad que puede ser cíclica, o sea, muy rápida y luego muy despacio.
• Anotar variaciones en la actividad.
Se debe ser consciente del intercambio entre frecuencia y peso. Al llegar a estar las cargas más ligeras y levantadas con más frecuencia, la fatiga llega a ser un factor. Al llegar a estar las cargas más pesadas y levantadas con menos frecuencia, aumentan en importancia las consideraciones tratándose de la estructura y fuerza de la espalda. El trabajador debe contar con el tiempo que sea necesario para completar la tarea, según las necesidades de producción.
Es necesario determinar el tipo de paso. Se deben de permitir libertades adicionales en caso de un ritmo forzado. Por ejemplo, tal vez se requiera remover cargas esparcidas uniformemente al salir de la banda transportara.
Aminorar los requisitos de alcance. Diseñar la operación para acomodar al alcance de la persona más pequeña. Evitar amontonar, almacenar, o colocar material de trabajo-en-progreso (tal como el orientar con mucho cuidado ciertas piezas en contenedores cuando en la próxima operación las mismas piezas van a estar volcadas).
Analice el trabajo – Las cargas
Los trabajadores no deben tener dudas acerca de que si un objeto se debe manejar manualmente o mecánicamente, utilizando contenedores pequeños y grandes. Para minimizar el manejo del producto, planee despachar materiales en contenedores adecuados.
Se podría consultar a los clientes cómo mejorar el diseño del envase del producto para concordar con sus requisitos de manejo de material. Es una buena práctica pensar en el peso del contenedor siendo manejado y colocado repetitivamente comparado con su contenido. El peso del contenedor debe ser mínimo comparado con el peso del producto.
Los contenedores manejados manualmente deberían ser tan pequeños como sea posible, prestando atención especial a sus dimensiones. Asegurar alturas de cargas de menos de 30 pulgadas, previniendo así la visión obstruida al manejar manualmente los materiales. Colocar el centro de gravedad de la carga (o el punto de equilibrio) tan cerca como sea posible a la persona quien la está manejando.
La fuerza en la espalda aumenta con la distancia de su centro de gravedad. Por ejemplo, un diccionario de 10 libras sostenido a una distancia de 30 pulgadas del centro de gravedad del cuerpo es equivalente a una carga de 50 libras mantenida cerca del cuerpo.
La carga debe ser fácil de agarrar. El orden de las cajas de cartón con agarraderas (hendiduras) es importante, así como el uso de contenedores con asas, tirantes o texturados, y evite artículos de diseño complicado. Estabilizar el contenido de los contenedores con separadores o deflectores verticales, con material de empaque, o al balancear la carga en la caja para reducir movimientos repentinos del contenido.
La posibilidad de lesiones disminuyen al proteger a los trabajadores de cargas con bordes o protuberancias losas. También existe la posibilidad de lesiones con cargas reactivas tales como las virutas de metal.
El trabajador
Las suposiciones no ayudan al momento de incluir las opiniones del trabajador sobre el manejo de material necesario para el trabajo.
En cuanto al manejo de material, se debe mover el material suficiente para completar la tarea al área inmediata de trabajo. Material en exceso necesitará manejo adicional para volver a almacenarse o creará congestionamiento. Asimismo, insuficiente material necesitará manejo adicional.
Los trabajos con bastante manejo manual de materiales deben considerar:
• Haga rotación de trabajadores para prevenir que individuos trabajen continuamente en los trabajos agotadores.
• Divida el trabajo entre dos o más trabajadores.
• Establezca horarios de trabajo/descanso apropiados.
El trabajador debe recibir capacitación específica en las siguientes áreas:
• El uso de equipo mecánico de manejo. Los trabajadores tal vez eviten el equipo mecánico simplemente porque no saben usarlo.
• Reconocer los problemas del manejo de material en el área de trabajo.
• Identificar los procedimientos que pueden prevenir el manejo manual excesivo de material.
Área de trabajo – Espacio de trabajo
Revisar los pisos. Mover una carretilla en malas superficies se requiere doble o triple esfuerzo. Reparar superficies dañadas evitar un esfuerzo excesivo. Así como mantener las ruedas en buen estado. Las ruedas desgastadas o dañadas pueden también aumentar la fuerza requerida.
El mal aseo solo aumenta los obstáculos del manejo de material. Las superficies se deben mantener limpias. Agua, aceite, grasa, y chatarra reduce la tracción y aumenta la fuerza requerida para empujar o jalar carretillas.
En el manejo de material, “lo que baja se tiene que subir”. Para prevenir agacharse y doblarse repetidamente, se debe subir los materiales que llegan igual que los que van saliendo de cada proceso a una altura de trabajo adecuada, por lo menos a 20 pulgadas del piso, pero inmejorablemente a 30 pulgadas, la altura de los nudillos de la mano.
Se debe reducir lo más posible subir o bajar material más arriba de la altura de los hombros. Si se tiene que subir o bajar material más arriba de los hombros, los objetos más ligeros deben almacenarse en los estantes de arriba.
Se deber considerar: dejar suficiente espacio para los pies debajo de las mesas y las bandas transportadoras. Proporcionar acceso libre a los estantes y espacio suficiente para moverse alrededor de las paletas.
Reducir diferencias de altura de las cargas al transportarse. Mantener las cargas entre la altura de los nudillos y los hombros desde el punto de levante hasta su destino. Es preferible deslizar los objetos a levantarlos y bajarlos.
Se debe proporcionar sillas ajustables para todas las operaciones, no importa si están en la oficina del presidente de la compañía o en la línea de ensamble de partes pequeñas. Las sillas deben ofrecer ajustabilidad máxima brindando apoyo para cualquier levantamiento hecho de esa mesa de trabajo.
Equipo
El uso de medios mecánicos, cuando sea posible, ayuda a los trabajadores con sus necesidades en el manejo de materiales. Es necesario incorporar conceptos que acomoden el trabajo a cada colaborador. Por ejemplo, pensar cómo mejorar las condiciones en el mantenimiento y montaje, al planear, diseñar, comprar, e instalar equipo.
Examinar las áreas de trabajo según niveles apropiados de iluminación. La falta de iluminación puede contribuir a accidentes y lesiones y reducir la calidad de los productos. Además:
• Tener en cuenta condiciones del tiempo.
• Proporcionar ropa apropiada, tal como guantes.
• Tomar medidas para prevenir el estrés debido al calor o al frío.
• Dar mantenimiento a los pasillos.
• Proteger las áreas de almacenamiento de lodo y lluvia.
Los niveles de ruido deben evaluarse para asegurar que se pueden escuchar las señales de alerta del manejo mecánico. De igual forma, no deben estar muy altos los niveles de contaminantes en el aire. Esto se puede lograr con el monitoreo rutinario en las áreas de alta exposición.
Recomiende, examine e implemente modificaciones
Una vez que los trabajadores, el personal en general, y la línea de producción hayan identificado problemas, estos tienen que ser eliminados. En este momento, deficiencias han sido identificadas con posibles soluciones en mente. El proceso se divide en dos etapas:
• Priorizar. Las prioridades deben categorizarse por el grado de peligro y riesgo asociado con una operación. Determinar estas prioridades como parte del análisis administrativo inicial del proceso de manejar materiales, básicamente se trata de un enfoque histórico. El riesgo en sí se basa en la frecuencia de exposición del trabajador a los peligros de un trabajo dado y el número de trabajadores rutinariamente expuestos.
• Reexamine/Repase. Establecer una política de la empresa para reexaminar los programas de seguridad de manejo de material como parte del procedimiento de planeamiento para cualquier proceso nuevo. Este repaso debe ser continuo ya que un nuevo equipo de manejo de material entra al mercado frecuentemente, y lo último en cuanto a equipo ergonómico cambia rápidamente.
El repaso más eficaz se conduce en un ambiente de administración participativo. Debe haber participación y representación fuerte de todos los niveles de administración y trabajadores. Esto se puede lograr generalmente mediante comités o círculos de calidad.
Dos elementos clave del proceso de reexaminación son determinar el impacto que las modificaciones propuestas tendrán sobre otros trabajos, y cuáles serán los nuevos problemas que surgirán como consecuencia de estas modificaciones. Pensando en estos elementos, se asegura un resultado exitoso para el proceso de manejo de material.
Después de examinar, las modificaciones serán aceptadas e implementadas o serán rechazadas. Al aceptar sugerencias, es necesario proponer y fijar fechas de finalización. Al ejecutarlas se debe comunicar todos los cambios propuestos a todos los trabajadores afectados. Si las modificaciones han sido rechazadas, las personas quienes hayan contribuido con sus gerencias agradecerán los comentarios sobre el rechazo.
En un contexto más amplio, la posibilidad de modificaciones debe verse no solamente dentro de un departamento, sino por toda la empresa. Los éxitos del programa se basan en compartir las historias de éxito con otros.
Estas acciones señalan una desviación dramática de forma de trabajo con respecto al pasado. La reducción de lesiones de la espalda requiere un estudio comprensivo de la planta para incluir los trabajos, las mesas de trabajo y los trabajadores. La tecnología y el enfoque administrativo ha ido cambiando continuamente y la ergonomía incorpora esos cambios para crear ambientes de trabajo más seguros y sanos.
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