¿Cómo evitar accidentes en echaderos y tolvas de mineral?

En minería subterránea, el uso de echaderos y tolvas de mineral presenta riesgos de alta severidad… al punto que se han registrado accidentes mortales. El Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional –en sus artículos 307 y 308- dicta algunos criterios y prácticas a desarrollar cuando se realice trabajos en chutes y tolvas.

Entre las medidas de seguridad que deberá tenerse presente están las siguientes:

1. Los caminos, escaleras, peldaños y descansos deben mantenerse en buen estado de conservación.
2. Todos los echaderos de mineral y desmonte deben tener sus parrillas de protección.
3. El tabique que separa el echadero del camino debe estar sólidamente construido sin ninguna abertura.
4. El motorista, al cargar los carros mineros, debe tomar las siguientes precauciones: ubicarse siempre al costado de los chutes, parado sobre una plataforma segura; no debe pararse al borde del carro minero; usar la barretilla siempre al costado de su cuerpo.
5. En el caso de chutes y echadero con material campaneado: no desatorar inundando el buzón con agua; no ingresar al interior del chute y echadero; desatorar usando las ventanas del tabique o colocando plastas con listones y/o tubos de hierro empatados hasta alcanzar el tope de la carga; todo trabajo de desatoro de chutes y echadero con material campaneado debe hacerse con presencia de un ingeniero supervisor y en uso del Procedimiento Escrito para Trabajos de Alto Riesgo (PETAR); durante el desatoro y carguío de mineral o desmonte de los chutes y echaderos se impedirá la presencia de personal en las cercanías del área de trabajo.

En las tolvas o echaderos subterráneos que se construye para almacenar temporalmente el mineral para su posterior izaje o extracción a superficie, debe cumplirse con lo siguiente:

1. Construir las chimeneas en rocas competentes y resistentes a deterioros por efectos de golpes de caída libre o presencia de mineral abrasivo o material erosionante.
2. En echaderos principales, construir tolvas fuera del eje de la chimenea, a la cual se unirá por un codo cercano no mayor de 10 a 15 metros de altura desde el piso de la galería, para evitar golpes directos y deterioros prematuros, y conectado a una ventana que servirá para desatorar la chimenea en caso de campaneos.
3. Inspeccionar, como mínimo una vez a la semana, el estado de conservación de las tolvas.
4. Construir compuertas sólidas, de preferencia metálicas, accionadas con dispositivos mecánicos y, si fuera necesario, con paneles a control remoto.

Para evitar la ocurrencia de accidentes en el uso de echaderos y tolvas de mineral, empresas de minería subterránea vienen realizando innovaciones que acentúan la seguridad y protección de los trabajadores durante las operaciones.