El equipo de minería es una de las industrias más grandes del mundo valorada en 2019 en 144,37 mil millones de dólares. La investigación de Grand View predice un crecimiento significativo a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 12,7% de 2020 a 2027 para equipos de minería como excavadoras, camiones y topadoras.
Grand View también identificó un cambio de paradigma de la minería subterránea tradicional a la minería a cielo abierto, y se espera que los avances en tecnologías y equipos autónomos desempeñen un papel más importante en la industria minera del futuro.
Hitachi Construction Machinery anunció recientemente su intención de probar excavadoras hidráulicas autónomas de movimiento de tierras pesadas en Australia. Se espera que las pruebas comiencen en abril de 2021 según un portavoz de Hitachi, siendo la seguridad y el aumento de la productividad del sitio de la mina un beneficio clave.
Wolff Mining, parte del National Group, son conocidos en Australia por su implementación y optimización de la tecnología del sistema de tractor semiautónomo (SATS). En asociación con Caterpillar en su módulo Cat Command for Dozing, la tecnología de Wolff Mining es la primera aplicación del mundo en un entorno de producción minera, que brinda la capacidad para que un operador controle hasta cuatro topadoras desde una sala de control.
Mark Ackroyd, Director Gerente del Grupo Nacional sugiere que “la industria minera enfrenta desafíos, algunos que los equipos autónomos resolverán. El empuje de la topadora autónoma de Wolff Mining, por ejemplo, continúa aumentando la seguridad, la productividad y la eficiencia del sitio de la mina. También ha permitido que los sitios mineros continúen operando, mientras que algunas operaciones en otros lugares han cesado debido a la situación actual”.
“Si el valor de un producto en particular es alto, esta es una perspectiva atractiva para las empresas mineras y las alentará a aumentar su volumen de extracción para ese recurso en particular, en ese momento en particular. Hemos visto dispararse el precio del mineral de hierro durante la pandemia de COVID-19, de la que se han beneficiado empresas como Fortescue Metals Group (FMG). Otro destaque es el oro, que recientemente alcanzó más de US $ 2.000 la onza. Empresas mineras como Evolution Mining están bien posicionadas en este momento debido al alto precio del oro”.
“National Plant & Equipment, parte del National Group se especializa en el alquiler en seco de equipos pesados de minería, un modelo que muchas empresas están adoptando en lugar de comprar sus propios equipos. Además, satisface la creciente necesidad de las empresas mineras de deshacerse de los equipos de minería para recaudar capital y reducir los costos mediante el arrendamiento en lugar de la compra de equipos”, señaló Ackroyd.
Pero con todo esto dicho, ya sea que alquile o compre equipos de minería, existe otro problema que requiere una solución. ¿Cómo se consiguen algunas de las máquinas más grandes del planeta, de un lado a otro del globo, de forma eficaz y sin incidentes, una y otra vez?
La excavadora Liebherr 9800, por ejemplo, puede tardar hasta 18 meses en fabricarse y puede pesar 800 toneladas. Los equipos de este tamaño no pueden transportarse en una sola pieza debido al gran tamaño y la naturaleza de la logística involucrada. Por lo tanto, se transporta en piezas y se ensambla in situ en su destino final.
Pocos entienden la logística involucrada en el transporte pesado, donde a menudo se requieren múltiples modos de transporte y la gestión de la logística global es una parte integral del proceso.
Las empresas de transporte tienen que comunicarse regularmente con los departamentos gubernamentales, incluidos los ayuntamientos, con las relaciones, el conocimiento de la industria y una amplia planificación clave para el éxito. A menudo se requieren escoltas policiales y cierres de carreteras para trasladar algunas de las cargas más grandes a algunos de los lugares más remotos y los climas más duros de Australia y, de hecho, del mundo.
“La planificación anticipada es clave para la entrega exitosa de equipos pesados de minería”, sugirió Ian Scott, Gerente General de National Heavy Haulage, parte del National Group.
“Antes de siquiera pensar en el transporte de equipos, es importante que inspeccionemos el entorno circundante y las rutas de transporte propuestas antes de proceder al transporte en sí. Se debe mantener informadas a todas las partes relevantes, lo que incluye al Departamento de Transporte y la Policía Estatal o Territorial”.
En resumen, Mark Ackroyd explicó que “la minería es una industria compleja donde hay mucho en juego y grandes recompensas. Se necesita una planificación meticulosa y una ejecución impecable para tener éxito, con la cadena logística tan fuerte como su eslabón más débil. El futuro de la minería es emocionante e incierto. El auge de los equipos de minería autónomos es prometedor; ayudará a mejorar la seguridad y creará eficiencias nunca antes vistas. Pero los eventos globales pasados y presentes siempre nos recordarán que el futuro no siempre es seguro y que la planificación es clave para el éxito a largo plazo de cualquier operación”.
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